Se SpaceX's Crew Dragon monteret på toppen af ​​Falcon 9 for sin første flyvning

SpaceX's Crew Dragon er tæt på at gennemføre sin første nogensinde test lancering, kaldet "Demo-1" mission. I lørdag vil rumfartøjet forsøge et af tre prøveflyvninger, der afgør, om det har det, der kræves for at transportere NASA-astronauter til den internationale rumstation. I et display af tillid sendte SpaceX en video, der viste kapslen monteret på firmaets Falcon 9-raket på Kennedy Space Center i Florida, torsdag.

NASA og Elon Musk's luftfartsselskab er planlagt til at starte den 2. marts kl. 14:48 øst fra Launch Complex 39A i rumcenteret. Hvis testlanceringen er vellykket, vil Crew Dragon blive det første rumfartøj lavet af et privat amerikansk firma for at besøge ISS. Og det kunne inden for få dage nå denne milepæl.

Falcon 9 forventes at få Crew Dragon til foreløbige kredsløb om cirka 10 minutter. Derfra vil raketens anden fase begynde sin dag lange rejse til ISS ved at bruge sin enkelt Merlin Engine til at navigere i rummets vakuum. Det forventes at dokke på rumstationen søndag klokken 5:55 am øst og det vil forblive i bare fem dage.

Crew Dragon and Falcon 9 rullet ud til lanceringen puden foran rumfartøjets første testflyvning. Liftoff målrettet til 2:49 AM EST den 2. marts pic.twitter.com/Dud93ZrkgH

- SpaceX (@SpaceX) 28. februar 2019

Crew Dragon vil blive lastet med 400 pounds udstyr og forsyninger, som de tre astronauter, der for øjeblikket er ombord på ISS, vil bruge til at gennemføre videnskabsforsøg og opretholde stationen. Den vender tilbage til jorden den 8. marts, hvor den medfører forskningsproever fra ISS, før den springer ned i Atlanterhavet.

Det ubesværede fly er et monumentalt øjeblik i amerikansk rumfartshistorie. Det er det første store skridt i retning af at genoplive NASAs menneskelige rumflyvningsprogram, som blev shuttered i 2011. Med undtagelse af uheld på søndag, er Crew Dragon planlagt til yderligere to testflyvninger i de kommende måneder: en abort-test i flyvningen i juni 2019 og et besætningsflyvning i juli 2019, men nogle har foreslået, at denne tidsplan kan være lidt for ambitiøs.

Back-to-back-missioner inden for en måned giver SpaceX et lille vindue til at håndtere eventuelle uforudsete skader. Hvis Crew Dragon skal repareres imellem afbrydelsesprøven under flyvningen og julibesætningen, vil SpaceX sandsynligvis være nødt til at skubbe den endelige flyvning lidt tilbage.

Men hvis SpaceX er i stand til at trække alle tre lanceringer uden en hitch, vil Crew Dragon blive indstillet til at begynde at transportere astronauter til og fra ISS til fremtidige NASA ekspeditionsmissioner. Virksomheden kunne også blive tilsluttet af Boeing, som også forsøger at få sin CST-100 kapsel godkendt af NASA til at transportere astronauter til ISS.

Virksomheden har allerede gennemført to Falcon 9-missioner i år. En af dem lancerede et historisk måneopdrag i kredsløb. En vellykket Crew Dragon test lancering vil yderligere cement SpaceX's stjernelagre til 2019.