NASA annoncerer det vil forsøge at opblæste BEAM modulet på lørdag

The Bigelow Expandable Activity Module, eller BEAM, er et 3000 pund oppusteligt modul tilkoblet den internationale rumstation. I april blev BEAM afsendt til rumstationen ombord SpaceXs Dragon rumfartøjer.

NASA planlagde endelig at udvide den elskelige nul-gravitation måne bounce på torsdag - dog løb i problemer og blev tvunget til at udsætte operationen.

Under en pressekonference fredag ​​afslørede agenturet endelig problemet: Selvom de første tre trin for at låse BEAMs ekspansionssekvens afsted, gik det uden problemer, og trykket på modulet gik i problemer. Efter at NASA begyndte at åbne og lukke de trykventiler, der var nødvendige for at forvandle modulet, begyndte de at overvåge forholdet mellem tryk og volumen. (Fysik lektion: som trykket stiger, det gør også volumen!)

"Vi løb ind i højere kræfter end vores tidligere forudsagte modeller," fortalte Jason Crusan, direktøren for Advanced Exploration Systems (AES) Division i NASA, journalister. I grunden voksede BEAM-habitatet ikke ud på den måde, det burde have, og NASA - i et andet tegn på, hvor konservativt de opererer - besluttede at standse trykpåvirkningen på det tidspunkt.

Crusan nævnte, at jorden kontrol "oplevede yderligere udvidelse af Beam" natten over. Selv om dette kun var en lille stigning i størrelse, var det et "meget positivt tegn."

Ikke desto mindre valgte NASA at deprimere BEAM fredag ​​formiddag, i håb om, at det ville se en afslappning af de stofstrukturer, der udgør modulet.

En lørdag forsøg

Agenturet og dets astronauter ombord vil forsøge igen at udvide habitatet på lørdag. Hvis det ikke virker, vil de revurdere deres muligheder, men understregede, at de ikke forudser større problemer uanset om BEAM er udvidet eller ej.

BEAM, for hvilket NASA tildelte Bigelow Aerospace 17,8 millioner dollars til at bygge, er en del af en samlet indsats for at fremme teknologier, der gør det muligt for verdens rumorganisationer og private virksomheder at gøre det meget lettere og billigt at opbygge og vedligeholde levedygtige strukturer i rummet til menneskelig beboelse.

Det er sindssygt vanskeligt at opbygge et rumstation stykke i stykke i et mikrogravitets- eller nul-tyngdekraftmiljø. BEAM blev bygget på den opfattelse, at et rummiljø simpelthen kan bygges på jorden, og så lov til at udvide sig i rummet og være næsten øjeblikkeligt klar for mennesker til at leve og arbejde der.

Kenny Todd, leder af ISS Mission Operations Integration i NASA, gentog løbende: "Det overrasker mig ikke meget, at vi endte her." Han nævnte, at pressionsprocessen NASA og Bigelow valgte at løbe med, var en trinvis metode, som anvendt tryk til BEAM langsomt. Dette var fordi det første gang NASA har forsøgt at gennemføre en sådan demonstration, ville ISS ingeniører ikke skabe en situation, hvor et højt tryk ville få BEAM til at handle aberrantly og skabe en ustabil belastning på resten af ​​rumstationen.

"Vi ønsker at sikre, at når vi har ekspansionshændelsen, overlader vi ikke for mange betydelige kræfter til rumstationen selv", sagde Crusan. NASA-personale på jorden har endnu ikke besluttet, om de vil forsøge igen med en modereret trykpåfyldningssekvens eller forsøge at anvende mere tryk tidligere eller på et senere trin.

NASA vil begynde tryk på lørdag, så der er tid nok til at deponere BEAM, hvis der opstår et andet problem.

Crusan og andre på NASA antyder, at uventet friktion, der specifikt skyldes BEAMs stoflag, har bidraget til højere end forventede kræfter, som virker på rumfartøjet. Bigelow bemærkede i en pressemeddelelse, der blev udstedt før konferencen, at stofmaterialerne havde været tæt pakket i lang tid siden modulet blev lanceret i april. Det tager tid for stoffet at vende tilbage til sin oprindelige form, og trykpåvirkning på dette tidspunkt muliggør, at disse materialer kan "slappe af", for så vidt de kan udvides korrekt denne gang.

Todd bemærkede også, at besætningen ombord på ISS er indstillet til at lave nogle eksperimenter, der involverer stationens robotarm, der starter mandag, og derfor vil enhver opfølgningsaktivitet med BEAM ikke blive gennemført før midten til slutningen i næste uge.

NASA udgav også denne video om ekspansionsproblemerne i eftermiddag: