Hvordan Antikythera Shipwreck Skeleton overlevede Elementerne

I 65 f.Kr. slog et skib og sank ud af den græske ø Antikythera. Et offers perfekt bevarede skelet kan holde uhyre hemmeligheder til den verden, han beboede.

Men hvordan har et vandlogget skelet opdaget under et dykke i sidste måned afværget nedbrydning til to årtusinder, med knogler, der stadig bevarer fragmenter af DNA? Tross alt bliver organer, der tabes til søs, normalt fejet væk af strømme, trukket fra rovdyr og nedbrydes ved hjælp af mikrober og ætsende saltvand.

Her er sagen: For en kæmpekamp chance for at overleve i fremtiden, skal et lig begraves i sediment meget hurtigt. Skeletet tæller ikke helt som en fossil - typisk defineret som organisk materiale eller spor af det bevaret i omkring 10.000 år - men det var godt på vej. I dette tilfælde var offeret inde i skibet, da det blev ødelagt. Havbundens mølle, der er rystet op af skibets rulle til bunden, skal have slået sig ned i skroget og dækker folk og varer fanget inde.

Undervandsudgravning er en kedelig proces. Det ligner arkæologiske graver på jorden, idet lagene af sediment langsomt og metodisk skrælles væk for at afsløre indholdet indenfor. En slange suger op sand og sediment for at holde det fra at skyde vandet, og det er ret svært at gå så dybt under vandet for at kedeligt søge efter artefakter i lange perioder.

Med Antikythera uddybte dykkere dele af sømandens arme, ben og kranier, herunder et hårdt stykke knogle bag hvert øre, som forskerne synes er deres bedste skud på at udvide intakt DNA. Forskerne venter på tilladelse fra den græske regering til at fjerne prøver til analyse. Hvis det lykkes, kan vi måske engang kende offerets forfædre. Måske, bare måske, kan vi endda lære, hvordan hans ansigt kunne have lignet.