Som studerende tackler privilegium og miljøet vokser hedenskab på campus

Zealots forbliver rigelige, men den statistisk gennemsnitlige unge amerikaner mister religion. Men selv om større trosretninger og store forskeruniversiteter deles på en måde, er en gammel religion genopbygget på campus. Hedenskab er ikke i marts - det ville betyde et niveau af organisation antitetisk for troen - men det er på vej. En all-you-can-eat buffet af naturalistisk praksis, polytheisme, social bevidsthed og miljøvidenskab er moderne hedendom både udvækst af Europas neolitiske neuroser og et trossystem, der er velegnet til en generation, der snubler med ideen om privilegium og afviser bromider tilbydes af stærke institutioner.

Hedenskab har altid været en åndelig opstand. Paraplyperioden blev kun skabt i det fjerde århundrede, når kristendommen etablerede sig som en dominerende religion, og de førkristne religioner i Europa begyndte at blive kollektivt afskediget. Fra det romerske ord paganus kom hedensk - en person, der var tro mod deres oprindelige skikke.

Nu er der en vis ironi over for etymologien. Hedenskab er blevet en beskyldning for at dike Amerika's refleksive puritanisme.

"Den moderne hedenskabs største appel er som et alternativ til traditionelle religioner som kristendommen," fortæller Michael Strmiska, en professor i religiøse studier på Masaryk University. Inverse. "Ikke alle hedninger accepterer hedningens etiket, men fra et videnskabeligt synspunkt er deres fællesnævner et forsøg på at genskabe og revidere præ-kristendommen."

Den moderne hedenske bevægelse omfatter, men er ikke begrænset til, en række af grene, herunder Wicca, Gudinde Spiritualitet og Hedenske Rekonstruktivistiske Religioner - Nordens, Druidiske, Egyptiske og Græskes. Strmiska siger, at det er hans skøn, at Wicca er den mest populære form for hedenskab i USA, efterfulgt af nordisk hedenskab, derefter keltisk hedenskab i nært eller lige appel.

Over de sidste to årtier har tilhængere af disse trosretninger oplevet øget synlighed: Wiccans kan fx findes som kapeliner på hospitaler og fængsler; som medlemmer af de væbnede styrker. I 2007 modtog Wicca følgere efter tilladelse fra departementet for veterananliggender at have symbolet for pentaklen etset på militærgravstenerne af faldne wicca soldater. Hæren har spillet en rolle i at begrænse misforståelser om hedenskab siden 1975 - i en officiel guide produceret det år for kapeliner, der arbejder med ikke-traditionelle religiøse soldater, understreges det, at Wiccans faktisk ikke dyrker Satan.

Fordi den føderale folketælling ikke spørger om religiøs tilhørsforhold, er det svært at sige præcis, hvor mange personer der identificerer som hedninger i USA. Men de nuværende estimater foretaget af forskere tyder på, at der er mellem 500.000 og en million amerikanere, der identificerer som hedninger. Ikke nok til at være mainstream, men kritisk masse - nok til at garantere udbredt eksponering for religionens praksis. Og meget af den eksponering sker på universitetsbiblioteker, selvom disse campuser beskæftiger sig med kulturelle omvæltninger.

I 1998 modtog Det Hedenske Uddannelsesnet sin første anmodning fra en elev, der ønskede at starte sin egen hedenske campus på campus. Nu har gymnasier fra University of Texas til Massachusetts Institute of Technology deres egen elev hedderlige grupper, mens institutioner som University of Arizona tillader hedenske identificerede elever at blive undskyldt fra klassen på wiccan ferie.

Az er vicepræsident for Den Hedenske Studentforening og en sophomore ved University of Baltimore, Maryland County. De (Aas præsidentvalg) blev rejst i et New Age-katolsk hjem og begyndte at kigge mod hedenske trosretninger for omkring syv år siden. Mens Az var først interesseret i Wicca, tilbeder de nu en hybrid af hedenske trosretninger.

"Jeg tror, ​​at en af ​​de ting, der virkelig hjalp med at størkne for mig, at hedenskab var vejen for mig, var den næsten fuldstændige frihed, jeg havde," siger Az. "Der er ingen hellig tekst, vi alle må læse, der er ingen organiseret kirkeservice, der er obligatorisk at deltage, der er intet begreb om oprindelig synd eller noget pres for at være perfekte mennesker. Hedenskab er præcis, hvad du vil have det til at være."

Denne vægt på accept og personlige følelser appellerer til den unge, åndelige menneskemængde, ifølge Syracuse Universitets hedensk kaptajn Mary Hudson. Hudson har været en religiøs rådgiver på campus i 14 år og en kapelin for seks. Da hun først blev bedt om at være en rådgiver, blev hun kun kontaktet af en håndfuld studerende - nu interagerer hun regelmæssigt med en stigning på 16-25 studerende såvel som fakultet og personale. Hun har hovedkontor i Hendricks Chapel i Syracuse, en situation, hun finder svagt underholdende.

"Et kapel, som jeg arbejder ud af, er nok om det sidste sted, at enhver, der identificerer i en hedensk tro, ville gå for at forsøge at finde en gruppe til at tilhøre," griner Hudson. "Men alle går," Åh har du brug for en hedensk? Gå til kirken. '"

Hudson siger, at hun endnu ikke overvejer hedenskab en mainstream religion, men tror det er blevet mere normaliseret og accepteret.

"Der er stadig en stor misforståelse og misforståelse om, hvad det hedenskab betyder, og hvad det er, at selvidentificerede trosretninger praktiserer og hvordan de integrerer denne tro i verden og ind i deres liv," siger Hudson. "Det er derfor, jeg tror, ​​at mens det bliver mere kendt, er tallene sådan, at det stadig er meget - alle de specifikke trosretninger - stadig er meget mindretalsreligioner."

Stadig understreger Hudson, at sagerne i Syracuse er blevet en del af stoffet i campuskulturen. Når hun engagerer sig i ritualer, gør hun det på campus i quad på et alter på fire sten, der ligger i jorden, der symboliserer kardinalpunkterne. Hun bemærker, at religiøse politikker ændrer sig på forskellige universitetsbiblioteker i hele landet; mange giver mulighed for dage med observeret tilbedelse for inter-faith studerende.

Bare fordi moderne hedninger i høj grad er inspireret af fortidens hedenske religioner, betyder det ikke, at de følger den slags arvelige visdom, der ofte viser sig at være visdom overhovedet ikke. Hedenskab er i praksis væske og omfavnelse af fluiditet. Fordi syndbegrebet ikke holder teltpolen højt, kan praktikanter omfavne, sige kønsvæsken uden at bekymre sig for meget om forældede morer. Religionen deler meget med den mere liberale "naturlige teologi" -doktrin, som de katolske tænkere anvender siden Thomas Aquinas, der argumenterede for hans blokkerende arbejde Summa Theologica at religiøse lærde skal afbalancere de guddommelige udtalelser med bevis for, at de har til hensigt i selve skabelsen.

Af samme grund som folk er tiltrukket af pave Francis, der er gået ud af sin måde at tale om menneskehedens forhold til miljø og videnskab, bevæger dem, der foretrækker træer til tekster, sig mod hedenskab.

"Den værdi, som de fleste hedninger sætter på at genoplive vores forbindelser med jorden, Jorden og vores ikke-menneskelige familie", siger Adrian Ivakhiv. "Vi kan måske tænke på det som den fremtidsspecifikke side af tingene, da vores fremtid afhænger af at finde en bedre forhold til alle disse ting."

Ivakhiv er professor i miljøvidenskab ved University of Vermont og sidder i bestyrelsen for International Journal of Pagan Studies. Han er ikke en fan af etiketter, så han ikke selvidentificerer som hednisk, men indrømmer at hans interesse er personlig. Han mener, at paganismen bliver mere accepteret i mainstream, fordi dimensionerne af det, der anses for at være almindelige, ændrer sig. Han ser amerikanerne slukket af de organiserede dele af den organiserede religion, der er tilbage med ingen steder for at sætte deres åndelighed. Han ser også bevægelsen som mindre om paleolithic nostalgi og mere om optimisme.

Den ekstreme version af denne åndelige naturalisme er humanistisk hedenskab, som kan være den mindst organiserede tro på dem alle. John Halstead, administrerende redaktør for hjemmesiden Humanistic Paganism, er hurtig at påpege, at mange mennesker på hans gren af ​​det hedenske træ ikke tror på guddommelige figurer overhovedet.

"Jeg blev rejst Mormon, så jeg har en kristen baggrund," siger Halstead. "Hvad der var mig til hedenskab, var en håndfuld ting - det var en, jeg tror, ​​der er en voksende bevidsthed blandt folk generelt, religiøse og ikke, om klimaændringer og vores behov for at være mere ansvarlige overfor Jorden …. Det var en religion, der syntes at være i overensstemmelse med dagens mest moderne viden."

I humanistisk hedenskab bruger folk hvad Halstead beskriver som "gudsprog" - teistisk sprog, der bruger guddommelige arketyper eller metaforer, når man taler om naturen. For ham skal jorden behandles som en hellig enhed; som noget, der skal beskyttes og fejres på en religiøs måde. Mærkeligt at sige, men han snakker som en astronaut.

Mens paganismen i USA er, i Michael Strmiska's ord, "blomstrende", er der også succesfulde hedenske bevægelser i Europa, Canada og Australien. John Halstead siger, at Fællesskabets indsats som "Pagan Community Statement on the Environment minder ham om bredden af ​​hedenskabet - hidtil har opkaldet til at beskytte økosystemet modtaget næsten 7.000 underskrifter fra mennesker over hele verden.

Ligesom enhver tro, med stigende medlemskab kommer nye problemer og ansvar. I hendes essay om hedenskabens fremtid er den nylig afdøde Margot Adler, en langvarig NPR korrespondent og wiccan præstinde, sagde, at mens moderne hedendom bragte mange gode ting til bevægelsen, skal de være forsigtige med almindelig korruption.

"Der er en downside til mainstream," skrev Adler. "Vores bevægelse er fortsat vigtig dels på grund af sin kritik af monoteistiske og patriarkalske religioner. Vil den kritik blive tabt eller vandet, da hedenskab tager sit retmæssige sted som en respekteret religion?"

Dette er et åbent spørgsmål, men man bliver mullet af et stigende antal mennesker. I betragtning af valget mellem kapellet og skoven, vil mange - sandsynligvis de fleste - stadig vælge kapellet. Men det vil ikke gøre valget mindre kulturelt vigtigt. Historien er formet af begge institutioner og deres alternativer. Hedenskab vil forblive sidstnævnte. For nu.