Termite Mounds så gamle som Egyptens pyramider kan ses fra rummet

Termite mounds typisk overlever kolonierne, der bygget dem, så det var dobbelt forbløffende, da tusindvis af insekter blev for nylig opdaget eksisterende blandt lange, snavs monolitter opdaget i nordøstlige Brasilien. Disse udførlige mounds, beskrevet mandag i Celle, var den første overraskelse - indtil for nylig var de skjult for visning af tornede skrubber. Nu er det indlysende, at titusinder af koniske høje dækker denne del af verden og har gjort det i tusindvis af år.

I den nye undersøgelse forklarer et internationalt forskergruppe, at haverne dækker et komplekst underjordisk netværk - tunneler, der tillader termitter, der styres af feromoner, at flytte fra høj til høj, udnytte en fødevareforsyning af rådne, faldne blade. Studie medforfatter Roy Funch, Ph.D. af Universidade Estadual de Feira de Santana i Brasilien beskriver hoerne som "verdens mest omfattende biotekniske indsats af en enkelt insektart."

Dette massive udvalg af termithøje er vist fra en luftfoto i videoen ovenfor. Der er ca. 200 millioner af disse højder, hver ca. 2,5 meter høje og 9 meter på tværs. De regelmæssigt adskilte bunker ser ud som polka-prikker ovenfra og dækker et område, der stort set svarer til størrelsen af ​​Storbritannien.

Mundene selv - undersøgt af Funch og hans kolleger gennem en kombination af satellitundersøgelser og jordgravninger - har været der i tusindvis af år. Jordprøveanalyse afslørede, at de ældste mounds blev bygget for 3.820 år siden, hvilket betyder, at termitterne begyndte at opbygge disse eusociale bosættelser på samme tid som mennesker byggede pyramiderne i Giza.

Arbejdsteorien bag mounds eksistens er, at de er et biprodukt af en enkelt termit-artes indsats for at opbygge et netværk af tunneler, hvilket ville bringe dem tæt på døde blade middage. Efterhånden som termitterne byggede deres tunneler, akkumulerede højder af snavs. Disse dump af snavs markerer jævnt fordelte steder og skaber et rumligt mønster, der ikke adskiller Namibias eventyrkrets. Mundene indeholder ikke nogen indre struktur, kun en central tunnel, der stiger ned i jorden og skærer med andre underjordiske tunneler og smalle gallerier, der indeholder døde blade eller flere termitter.

I modsætning til andre termithuller har disse ikke afsløret nogen nestningssteder og synes ikke at fungere som et ventilationssystem. Mystisk er et dronningskammer heller ikke blevet fundet - og til gengæld ingen dronning. Termitter eksisterer som selvorganiserede systemer, hvor hvert insekt er opdelt i en af ​​tre sociale castes: soldater, arbejdere og winged termitter der er der til at reproducere. Termite queens lå omkring 20.000 æg dagligt og kan nå op til 20 år.

Men bare fordi hun ikke er fundet, betyder det ikke, at hun ikke er der - for det andet arbejder forskerne med et terræn på størrelse med Michigan. En levende koloni i et gammelt netværk vil tage tid at undersøge, og det er en mulighed, at forskerne ikke tager let. "Det er utroligt," siger medforfatter Stephen Martin, Ph.D., "at i denne tid og alder kan du finde et" ukendt "biologisk vidunder af denne rene størrelse og alder, der stadig eksisterer, med beboerne der stadig er til stede. ”