Vinter-OL 2018: Er Pyeongchang's High Altitude Good for Atleter?

Geografien i årets vinter-olympiske lege giver anledning til sorg for atleter og tilskuere i Pyeongchang, Sydkorea. Det fryser i Taebaek-bjergene - så koldt, at temperaturen er krøbende skyer og frysende sminke til ansigter, hvilket tvinger embedsmænd til at udskyde hændelser.

Men den officielle turiststyrelse hævder, at højhøjde Pyeongchang, kaldet "Happy 700", fordi det er 700 meter (ca. 2300 fod) over havets overflade, er optimalt for både atleter og publikums lykke og sundhed. På sin hjemmeside hedder det: "Amt, der ligger 700m over havets overflade, anses for at være den bedste højde for menneskelig biorhythm." Det lyder som om det ville være en god ting for olympiske atleticisme, men forskere er tvivlsomt, at Pyeongchang's højde - og iltniveauet i disse højder - har nogen reel indflydelse på alles fysiske dygtighed.

"Lyder som et marketingspil til mig," fortæller Andrew Subuhi, Ph.D., professor i biologi ved University of Colorado, Colorado Springs Inverse. Subuhi og hans studerende arbejder med University of Colorado Altitude Research Center for at studere fysiologiske reaktioner på lavt iltindhold. "Jeg ved ingen data for at understøtte ideen om, at der er et sødt sted for en sund livsstil."

Det tvivlsomt videnskabelige koncept for biorhythmmer antyder, at en anden biologisk cyklus ud over den cirkadiske rytme - i dette tilfælde en formodentlig knyttet til højhøjden af ​​Pyeongchang - påvirker sundhed og velbefindende hos folk i amtet. Men mens stolte lokalbefolkningen måske hævder at føle disse virkninger, synes Pyeongchangs beliggenhed på 2.300 fod over havets overflade ikke at betyde meget mere end nogle virkelig kolde temperaturer.

"Der ville ikke være nogen sundhedsmæssige fordele forbundet med at leve i denne højde", siger Robert Mazzeo, Ph.D., en professor i integrativ fysiologi ved University of Colorado, Boulder, Inverse. Han mener også, at det er "meget usandsynligt, at denne højde ville påvirke idrætsudøvelsen og fysiologien i betragtning af deres konditionsniveau."

Andrew Lovering, ph.d., professor i human fysiologi ved University of Oregon, forklarer, at Pyeongchang's højde ikke ville påvirke de fleste individer virkelig, fordi vores organer naturligt responderer på lave iltniveauer ved at øge vejrtrækningen. Men han tror det er muligt atleter kan have en indflydelse på deres præstation, afhængigt af hvor meget deres iltmætning falder, når de træner.

"Vi ville forvente, at disse olympiske atleter er på et elitiveau, og mange af dem er sandsynligvis i stand til at overgå deres lunger, så deres lunger er den begrænsende faktor for ydeevne," siger Lovering. Inverse i en e-mail. "Hvis det er sandt, så reducerer deres iltniveau, selv lidt, også med til at øge træthed og faldende ydeevne. De er stadig meget bedre til at konkurrere på 2.300 fod, end de ville konkurrere i højere højde som Mexico City."

På 2.300 meter over havet er Pyeongchang højde ikke engang så høj: I det videnskabelige samfund er høj højde defineret som 8.000 til 12.000 fod over havets overflade. På de der højder, det er rigtigt, at visse miljømæssige stressorer - som alternerende ekstreme temperaturer, lavt lufttryk og dehydreringsfremkaldende vind - kan påvirke kroppen negativt. Højdesyge bliver en risiko, når folk stiger op i højder over 8000 fod, og det faldende barometriske tryk reducerer mængden af ​​ilt i luften.

Hvis Pyeongchang var lidt højere over havets overflade, ville dets krav være lidt mere troværdige. Nogle få studier har vist, at leve på et højere niveau af højde kan medføre nogle sundhedsmæssige fordele: I en undersøgelse fra 2011 offentliggjort i Journal of Epidemiology and Community Health forskere fra University of Colorado School of Medicine og Harvard School of Global Health viste, at undersøgelsesdeltagere, der lever 5.967 fod over havets overflade, havde en lavere chance for at dø af iskæmiske hjertesygdomme og havde tendens til at leve længere end dem, der boede i nærheden havoverfladen.

I mellemtiden er et studie fra 2012 offentliggjort i International Journal of Obesity fastslået, at amerikanere, der boede over 5.000 fod, var mindre tilbøjelige til at være overvægtige end dem, der boede under 1600 fod. Det er ikke helt klart, hvilken mekanisme der ligger til grund for denne forening, men det forblev selv efter forskerne tilpasset alder, kost, demografiske faktorer, rygevaner og fysiske aktivitetsmønstre.

Ikke desto mindre ser det ud til, at Pyeongchang er ude i kulden, når det kommer til at eje enten de gode eller de dårlige virkninger af dens højde. Og indtil videre, med en halv og en halv spil stadig at gå, har det været vinden og kulden, ikke oxygenniveauet i Happy 700, der viser sig at være den største forhindring for vinter-olympierne. Det, og desværre, norovirus.