Прошлое Марса: новая миссия NASA
SpaceX Red Dragon mission er noget at se. Elon Musk og hans troppe planlægger at sende en ukendt-men-badder-version af Dragon til Mars i 2018 og lande den på overfladen af planeten ved hjælp af en ny teknologi kaldet supersonisk retropropulsion. Det, som ikke altid er stavet ud i disse beskrivelser, er, at NASA spiller en afgørende rolle for at hjælpe med at gøre denne mission ske.
I en telefonkonference på onsdag diskuterede Phil McAlister, NASAs direktør for kommerciel rumfartsudvikling, hvad NASAs partnerskab med SpaceX betyder for at gøre denne mission til en succes.
Sammenfattende: Red Dragon ville ikke ske, hvis det ikke var for NASA.
NASAs rolle i at hjælpe missionstarten (ha!) Begyndte sent i 2015. Agenturet og det private rumfartsselskab var allerede vant til at arbejde sammen for resupply missioner til den internationale rumstation, men Elon Musk har altid sagt det ultimative mål for SpaceX har været at få mennesker til Mars, og ja, etablere en menneskekoloni på Mars. Så besluttede virksomheden at nå ud til NASA for at se, om det ville låne sin ekspertise og ressourcer til virksomheden til Red Dragon mission.
"SpaceX indså, at de virkelig kunne udnytte og drage fordel af et udvidet niveau af bistand fra NASA," sagde McAlister.
Selvfølgelig ville McAlister, der repræsenterer agenturet, ikke gå så langt som at gøre denne proklamation. "Vi er ligesom en konsulent til SpaceX," sagde han på telekonferencen. "Vi leverer meget specifikke områder af ekspertise."
Det omfatter adgang til dybe rumkommunikationssystemer, takket være Deep Space Network; Mars relæ support; navigationsstøtte til den røde planet; Systemanalyse vedrørende adgang, afstigning og landing; og planmæssig beskyttelse høring og rådgivning.
McAlister mener faktisk, at SpaceX faktisk kunne gøre alt dette (spar for dyb rumkommunikation), hvis de havde fået tid til at FoU alle de problemer, der var til stede. Men at arbejde med NASA fremskynder tingene med næsten et årti.
Og det er kritisk, når du indser, hvad NASA får til gengæld for dette partnerskab: adgang til data om Red Dragon's lancering, indtræden, afstamning og landing - især når det kommer til supersonisk retropropulsionsteknologi. Det er ting, som "ikke ville være tilgængelige for os på andre måder", siger McAlister.
Og NASA har brug for disse data. Enhver Mars mission agenturet greenlights skal i princippet have en 100 procent sikkerhed for succes - det er bare den måde, statslige institutioner skal operere. Flytter frem til en 2040-frist for at sende mennesker til planeten, skal NASA bruge disse tal til at planlægge deres egne missioner ud. Og de får disse oplysninger "et årti før og med en lille del af omkostningerne", siger McAlister.
"Dette er et vigtigt første skridt for os," sagde han. "Selv med muligheden for fiasko … NASA følte var dette en god investering for os."
Mens flydataene ville forblive hos NASA og kun blive stillet til rådighed for andre virksomheder eller agenturer i visse tilfælde, ville videnskabsdata fra missionen blive gjort åben adgang for verden. Mens SpaceX vil være den mest fremtrædende vinder, hvis Red Dragon er en succes, vil NASA og resten af verden komme til at høste nogle af fordelene også.
Det kan virke underligt, at NASA hjælper SpaceX med Mars planer - især når firmaet har gjort det klart, at det håber at slå NASA i at sende astronauter til planeten. Men ingen af parterne ser det virkelig som en konkurrence - en spiller succes er også den anden.
"Det er ikke bare NASAs rejse," sagde McAlister. "Vi skal til Mars som en nation. Et partnerskab giver bare perfekt mening."
SpaceX Dragon: Cargo har et NASA-værktøj, der hjælper med at sende mennesker til Mars
SpaceX og NASA tog et stort skridt i retning af at sende mennesker til Mars onsdag, med lanceringen af en Dragon-kapsel, der transporterede 5.600 pounds af gods op til den internationale rumstation.Mens disse lastlanceringer er blevet næsten almindelige, har et værktøj potentialet til at låse op for den næste æra af menneskets rumrejser.
Bee Vision hjælper AI Researcher til at få små droner til at lande selvstændigt
Du kan gøre droner utrolig små - Harvard University's Robobee vejer 80 milligram, eller en tredjedel af et dime - og du kan få ubemandede biler til at flyve autonomt. Men du kan endnu ikke få de mindste droner flyve uden menneskelig vejledning. At bane vej for dårlige droner landing uden menneskelig input, kunstig intelligens ...
Folk kan stadig ikke fortælle, om denne skrifttype til dyslexi hjælper nogen
Skrifttypen Comic Sans har hjulpet nogle mennesker med dysleksi, og for nylig er andre skrifttyper også kommet frem. Det er ikke klart, om Dyslexie fungerer, selvom.