US Government Elevators Moratorium on Human-Animal Chimera Research

Forskere i USA kunne snart få lov til at oprette del-humane, del-animalske embryoner i laboratoriet, nu hvor et nationalt moratorium for kimærforskning er under officiel gennemgang.

I biologi er kimærer, der er opkaldt efter den mytiske human-geit-løve-slange-hybrid, dannet af dyr, som er blevet injiceret med menneskelige stamceller. For eksempel kan en rotte modificeres for at dyrke en humane kræfttumor, eller et svin kan dyrke en human pankreas, som skal høstes senere til transplantation. Den kontroversielle - dog lovende - forskning har været polariserende; Mens den har potentiale til at fremme studier af menneskers sygdom og transplantation, indførte de nationale institutter for sundhed, der frygtede de etiske implikationer, et moratorium for alle studier i september sidste år.

Tæppeforbudet førte til en oprør blandt prokimærforskere, der håbede på at bruge hybriddyrene som modeller til undersøgelse af menneskers sygdom og for at undersøge, om de kunne bruges til at dyrke menneskelige organer. Selv pave Francis, der repræsenterer den berygtede videnskabs-konservative katolske kirke, gav spanske forskere sin velsignelse for at fortsætte med deres arbejde med svin-menneskelige kimærer. Alligevel nægtede NIH at reagere på akutte opkald fra videnskabsmænd til at genoverveje moratoriet i måneder.

Den største bekymring for anti-chimera lejren er, at forskningen vil sløre grænsen mellem mennesker og dyr, før vi er klar til at klare konsekvenserne. Forskere, der udvikler kimære embryoner, løber risikoen for, at de menneskelige stamceller, de injicerer i et dyr, ikke ender op, hvor de skal hvis leverbundne menneskelige stamceller undslipper og lukker op i et dyrs hjerne eller sæd, vil vi betragte rotten som delvist menneskelig? Nu hvor moratoriet for forskning er blevet løftet, er chancerne for, at vi vil ikke nødt til at overveje, at sådanne scenarier vil stige.

NIHs nye politik kommer med flere forbehold, der har til formål at holde linjen mellem mennesker og dyr særskilt. Injicering af humane celler i embryoner hos vores nære primater, såsom aber, chimpanser og gorillaer - forbliver uden grænser. Eksperimenter ved hjælp af andre dyr er fair game, selvom de foreslåede undersøgelser, især dem der beskæftiger sig med hjernen, stadig skal gå igennem en godkendelsesproces.

"Jeg er overbevist om, at disse foreslåede ændringer vil gøre det muligt for NIH-forskningsmiljøet at flytte dette lovende videnskabsområde frem på en ansvarlig måde," sagde Carrie D. Wolinetz, Ph.D., NIHs associerede direktør for videnskabspolitik, i en blog indlæg om forslaget i dag. Offentligheden opfordres til at kommentere i løbet af de næste 30 dage, i hvilket tidsrum forbuddet mod tæppe forbliver i kraft.