Vil Miami slå New Orleans? Løbet om at blive Amerikas første undervandsby

Dele af New Orleans synker med to inches om året, og mennesker er stort set skyldige. Det er resultatet af en ny NASA-ledet undersøgelse, der anvendte satellitbilleder til at identificere overfladeniveauændringer i byen og analysere de potentielle årsager.

Forfatterne fandt ud af, at synken eller nedgangen varierer meget på tværs af landskabet, men skyldes for det meste, at mennesker trækker godt vand ud af jorden og kunstigt pumper eller dræner vand fra overfladen. Begge disse aktiviteter får jord til at komprimere og synke længere nede.

Denne formindskelse er et særskilt fænomen fra stigning i havniveauet, selvom virkningerne er kumulative. Det er ironisk, at en masse menneskelig infrastruktur designet til at beskytte mod det stigende hav faktisk resulterer i større sårbarhed. Ligesom pumpning af overfladevand for at tørre ud et landskab gør det til at synke lavere, bygges levees for at klare sig mod storme, der udledes med den naturlige bølgebølger, der leverer nyt materiale til at hæve landskabet.

Alt, hvad der stiller spørgsmålet, vil New Orleans slå Miami til at blive den første store undervandsby i USA? Nylig forskning har antydet, at begge er grundlæggende skruet, men hvordan vil det se ud?

Som New Orleans-undersøgelsen viser, er den største faktor i hvad der skal komme, ikke hvad oceanerne og storme gør, men hvad mennesker gør for at forhindre, reagere og tilpasse sig. Formentlig vil nogle velhavende områder blive omdannet til venetianske kvarterer, fulde af kanaler og gondoler, da besøgende betaler godt for en tur til en europæisk café. Beboere uden status og privilegium vil blive overladt til at forsvare sig selv, for det meste, at finde geniale måder at tilpasse sig til en vandig livsstil, eller finde ud af, hvordan man kommer ud og fortsætter.

Og nogle områder vil på et eller andet tidspunkt blive lige for langt væk, og det marine liv vil bevæge sig ind. Regeringene vil bruge milliarder til at rydde op udvalgte dele af disse nye levesteder, så SCUBA aficionados og forskere kan komme forundret over det, der plejede at være.