Ikke udlændinge: Hvordan en 'Arc Flash' vendte New York City Sky Electric Blue

En searing flash af fluorescerende blåt lys udløste frygt for en fremmed invasion i Queens, New York, sent på torsdag aften. Da den mørke himmel over byen pludselig glødede en ekstraordinær skygge af Twitter-fuglblå midt i lyde af banging og nedbrud, skræmte beboere udsendte videoer som den ovenstående til sociale medier. Scrambling for at berolige kaoset, redegjorde New York City borgmester Bill de Blasio og Con Edison fænomenet op til en strømstigning på en lokal plante.

"Lyset var forårsaget af elektrisk bølge på en understation," sagde de Blasio i en redegørelse på Twitter. New York Police Department tweeted: "De lys, du har set hele byen, synes at have været fra en transformator eksplosion på et Con Ed-anlæg i Queens." Con Ed fulgte op med at bekræfte, at der var en "vedvarende lysbueflamme".

Online kommentatorer scoffed på den tilsyneladende lameness af denne "cover up", men videnskaben bag sådanne "bue blinker" er lyd, og det giver virkelig en naturlig forklaring på himlens unaturlige skygge af blå.

"Den i New York er usædvanlig på grund af hvor længe det varede", fortæller Dan Robinson, en kendt stormjæger og fotograf, der har fotograferet bue under stormhændelser, fortæller Inverse. "De fleste buer er lige så lyse, men kun sidste et sekund eller to, før en afbryder turen og skærer strøm."

I går aftes elektriske fejl forårsagede en vedvarende lysbue- og transmissionsforstyrrelse. Der var ingen skader, og alle de kraftledninger, der betjener området, er stabile.Vi undskylder for forstyrrelsen af ​​kunderne. Foto: Wall Street Journal. #Queens #Astoria pic.twitter.com/c6chBF4BFL

- Con Edison (@ConEdison) 28. december 2018

Hvad er en Arc Flash Anyway?

En lysbue-flash, der undertiden omtales som en "flash", er simpelthen en lysbuen forårsaget af en kortslutnet strømlinje, ifølge Robinson. Buen opstår som elektrisk energi strømmer gennem luften fra et ledende materiale til et andet, hvilket resulterer i udgivelse af lys (en lysbue) og en chokbølge (en bueblast, som er meget høj og kan banke ting over).

Ved et kraftværks meget høje spændinger (tiere til hundrede kilovolt) producerer stød af elektrisk energi gennem den normalt ikke-ledende luft en enorm mængde lys og varme. Udstyret på Astoria Con Ed-fabrikken blev båret 138.000 volt.

Da den voldsomt stærke strøm løb gennem luften, blev den til plasma - en tilstand af materiel karakteriseret ved ioniserede molekyler, der er meget ledende. Plasma, som kan betragtes som en ladet gas, er årsagen til den anden verdenskende glød.

Hvorfor så blå?

Den blå nuance af flashen kommer ned til den type ioniserede gasser i plasmaet. På samme måde som lynet vises hvidblå eller hvidlig-lilla, kan en strømblink vises blå, fordi det indebærer en strøm, der går gennem opladning luft, som indeholder ioniserede oxygen- og nitrogenatomer og lejlighedsvis vanddamp.

Den velkendte bluish-purplish-white "ionized-air glow" kralkes op til excitationen af ​​elektroner i nitrogenatomer. Når zapped med en stærk strøm, stiger kvælstofens elektroner forbigående til et højere energiniveau og falder derefter tilbage til deres normale tilstandsstrålende blå lys i processen. (Andre gasser, med forskellige arrangementer af elektroner, udsender forskellige farver: Elektricitet, der passerer gennem neongas producerer sin klassiske orange-røde glød, mens natriumgassen gør gul.)

"Langt de fleste er blå / turkis," siger Robinson. "De kan ændre farve frem og tilbage til orange og rødt. Buerne selv er blå, andre farver vises, hvis noget bliver brændt af bågen (træ, olie eller andre materialer)."

Ikke så underligt efter alle

Arc-blink er faktisk ret almindeligt, selvom det ikke var på den skala New Yorkers så på torsdag aften. En lynnedslag udgør en lysbue, ligesom fænomenet St. Elmo's Fire, såvel som den lille gnist, der hopper fra din hånd til en metaldørknop, når du oplever et statisk chok. Oftere end ikke, de er den samme blå-hvide nuance som Astoria-himmelen var på torsdag aften.

Selv om fænomenet er langt fra uforklarligt, kan det stadig være ret ødelæggende, især når de involverede spændinger er høje nok til at drive en travl bydel. Stadig: Det er bedre end udlændinge.