Astronomer opdager den nærmeste planet i den "beboelige zone", der kunne være vært for udlændinge

Vi har en sult for beboelige exoplaneter, der venter på at blive satiated, men vi har måske lige fundet et sted, der kunne leve op til hype: Astronomer fra University of New South Wales i Sydney opdagede netop en ny, potentielt beboelig eksoplanet kun 14 lys -år væk fra Jorden, omkranser en rød dværgstjerne, Wolf 1061.

Selv om den pågældende planet er fire gange Jordens masse, er den højst sandsynligt stenig og har formentlig en solid overflade, og vigtigst af alt ligger den inden for hvad fortalerne kalder "Goldilocks" -sonen - hvor det er muligt for flydende vand at eksistere.

Og hvor der er vand, er der et potentiale for livet.

"Det er fascinerende at se ud på rummets storhed og tænke en stjerne så tæt på os - en nær nabo - kunne være en beboelig planet," siger Duncan Wright, hovedforfatteren af ​​det nye studie, i en meddelelse om fund. "Mens et par andre planeter er blevet fundet, at kredsløbsstjernen ligger tættere på os end Wolf 1061, betragtes disse planeter ikke som fjernt beboelige."

Fra den 14. december har astronomer over hele verden fundet 1.996 eksoplaneter i universet. Der er 2.089 kandidatplaneter, der venter på at blive bekræftet, og et næsten uendeligt antal andre verdener venter på at blive opdaget. På trods af dette har vi endnu ikke snuble over en planet, som vi ved, kan opretholde livet. Der er nogle der magt vært udlændinge, men den mest jordiske, Gilese 667 cc, er stadig 23,6 lysår væk.

Den nye planet, Wolf 1061c, er faktisk en af ​​tre nye planeter, der findes rundt om værtsstjernen. Den ene er kun 40 procent større end Jorden, men den sidder for tæt på stjernen lige over den beboelige zones indre grænse; den anden er 5,2 gange større, men kredser meget længere væk fra beboelseszonen.

Wolf 1061c kredser faktisk sin stjerne hver 18 dage, så hvis vi nogensinde klarer at sende folk over, skal vi helt sikkert lave en ny slags kalender.

Mere forskning vil være påkrævet, før vi kan sige sikkert, om den nye eksoplanet virkelig kan være vært for livet - og endnu vigtigere, om livet allerede kalder det hjem. Men Wolf 1061c ser ud til at være vores bedste håb endnu. Med krydsede fingre.