Kunne Rusland og Indien slå USA til Mars ved at arbejde sammen?

En russisk diplomat i Chennai, Indien, har udtrykt interesse for at deltage med Indien på en bemandet flyvning til Mars. Mens Rusland og Indien har en lang historie om at arbejde sammen om rumflyvning, ville de være villige til at gøre hvad der kræves for at vinde det næste store rumløbe?

Sergey Kotov, konsulgeneralgen for den russiske mission i Chennai, nævnte muligheden for en bemandet flyvning til Mars ved et udseende på en indisk skole til ære for den nations national science day. Uanset om han ser Indien og Rusland, der samarbejder om den allerførste mission til Mars, er det stadig at se, men Indiens nylige investeringer i rumteknologi kunne rent faktisk bidrage til at styrke den russiske indsats og endog vise sig kritisk.

"Selvom rummets historie ikke er større end menneskehedens historie, er det stadig et godt skridt fremad. Og den daværende Sovjetunion og Rusland har taget dette skridt fremad. I fremtiden vil vi have sådanne skridt sammen med Indien, "sagde Kotov.

Indiens rumprogram, kaldet den indiske rumforskningsorganisation (ISRO), blev den fjerde i verden efter NASA, Den Europæiske Rumorganisation og Roscosmos, det russiske program, til at iværksætte et rumobservatorium tilbage i september 2014. Indien kan endda hævde sin egen Mars orbiter, en tilsvarende sjælden præstation for et ungt rumprogram.

Og måske vigtigst er det, at Indien og Rusland skubber hinanden frem på rumforskning. De to lande underskrev en aftale i 2007 om i fællesskab at sende en rover lavet i Indien og en landmand lavet i Rusland til månen i 2017. Hvis projektet går godt, kan det inspirere begge lande til at foretage de nødvendige investeringer for i det mindste at give NASA et løb for sine penge.

Samarbejdet mellem Rusland og Indien om rumflyvning går tilbage til 1975, da Sovjetunionen overgav Indiens første satellit til kredsløb:

Når det er sagt, forekommer det endda et partnerskab mellem de to lande usandsynligt at slå USA, som for nylig har været vidne til en skæbne af interesse for at lande mennesker på Mars. NASA kan holde til en tidligt 2030'ers dato for at sætte et bemandet besætning på Mars, men private virksomheder som SpaceX og Boeing planlægger allerede for bemandet missioner til den internationale rumstation, hvilket betyder, at den mest sandsynlige udfordring til USA sandsynligvis kommer fra private virksomheder i USA.

USA har imidlertid et blandet forhold til rumrejser, og foretrækker at fejre de dashing sejre end at betale for de investeringer, der gør dem mulige. Selv den nylige opdagelse af vand på Mars er måske ikke nok til at holde politikerne ude af stand til at lukke rumpenge, hvis en anden recession kræver nedskæringer fra budgettet.

Der er meget lavet af Kinas rumindsats, især deres ønske om at lande en rover på Mars i 2020. Hvis roveren er vellykket, vil den sætte Kina i de store ligaer i rumfartsnationer. Men ideen om et partnerskab har også mange fordele.

Både Indien og Rusland synes at føle, at de har meget at bevise for det 21. århundredes verden, og hvis de fortsætter med at skubbe hinanden fremad, kan de bare ende med Mars.

Mega forsvarsaftale: Indien har bekræftet sin ordre om at købe fem S-400 luftforsvarssystemer fra Rusland. #India #Russia pic.twitter.com/I51kJW3pg8

- Tayyab Baloch (@blochjournalist) 25. februar 2016

Hvis der er en lektion, som USA skulle have lært fra sine tidlige rummissioner, er det, at du aldrig tæller underdogs. Det tog Sovjetunionen, der lancerede Sputnik-satellitten tilbage i 1957 for amerikanerne at indse, at de havde brug for at hæve landets rumindsats, og i lidt mere end ti år var Amerika på månen.

Det har været næsten et halvt århundrede siden USA vandt det sidste rumløbe. Hver dag forsinker vi, andre lande spiller indhente. Kina, Europa, Rusland, Indien og selv den private sektor strækker alle deres vinger og håber at spille spoiler.