NASA Video afslører "Weird Goings-On" i Tail of Elusive Comet McNaught

Comet McNaught har været et lyst, smukt mysterium siden 2007, da en gruppe dumme forskere ved Naval Research Laboratory i Washington, D.C., fangede det i et satellitbillede. Jordmændene, der først opdagede kometen, blev ramt af dens lysstyrke og dens underlige konfiguration. Ikke kun var det så lysende, at det var synligt om dagen fra nogle dele af Jorden, men det var også sportet flere lange, påfugllignende haler.

Disse haler antages at holde vigtige spor til, hvordan planeter og måner blev dannet for milliarder af år siden, men i årevis havde de ikke alle værktøjer til at afprøve dette spørgsmål yderligere. Men det ændrede sig i denne uge, da en ph.d. studerende i London opløste Comet McNaught mysterium.

Astrophysicist Karl Battams på Naval Research Laboratory kaldte det "en af ​​de smukkeste kometer vi har set i årtier." For al sin skønhed havde Comet McNaught imidlertid mærkelige mønstre i sin støvhale, der er beskrevet i videoen ovenfor.

Normalt kan komethaler - kaldet striae - strække sig så langt som 100 millioner miles bag kometenes "kerne", klumpen af ​​is eller sten, der udgør sin solide kerne. Comets har faktisk to haler: en sammensat af ioner (ladede atomer), der manipuleres af solvindens magnetiske felter og en "støv" hale, der består af små bit af materie, som er hentet fra kometenes kerne. McNaught-komets støvhaler er berømte blandt astronomer, fordi de har et mærkeligt mønster af "forstyrrelse". Hvad ellers skulle være, er rene linjer faktisk fyldt med smågrave, som ligner det, du måske ser i en sanddyne i ørkenen.

Disse forstyrrelser forvirrede Oliver Price, en Ph.D. studerende ved University College Londons Mullard Space Science Laboratory, da han først bemærkede dem, fordi disse støvpartikler for alle regnskaber skulle være for tunge for at blive ramt i mærkelige formationer af solvinden. Ikke desto mindre forstyrres de. Prisens arbejde har i det væsentlige tilføjet en vigtig advarsel til denne ide:

"Dette resultat (og andre) har vist, at solvinden faktisk også kan spille en vigtig rolle i støvhalerens morfologi," fortæller han Inverse. "Så det har været rigtig spændende at have bevist noget, jeg blev undervist i et klasseværelse, for at være (lidt) forkert!"

Pris kaldte dem "mærkelige goings-on", da han først bemærkede dem i billeder hentet fra NASAs STEREO og SOHO rumfartøjer. Han var i stand til at sammensætte disse billeder blandt andet for at skabe et tredimensionelt kort, som simulerer, hvordan hver støvpartikel bevæger sig fra kometenes kerne til dannelse i halen.

Måske vigtigst, denne simulering belyste kilde af disse mærkelige krusninger. Da kometen går gennem rummet, falder støv fra kometenes hoved ind i halen. Da dette sker sker kæteten ind og ud af et ark magnetisk aktivitet kaldet det heliosfæriske strømark. På dette tidspunkt ændrer solvindens magnetiske orientering faktisk retninger, der påvirker, hvordan støvpartiklerne sætter sig i komets hale. Du kan se det ske omkring 1:23 i videoen, når støvpartikler kommer ind i arket og bliver let forskudt, hvilket forårsager afbrydelser i de ellers lige linjer.

"Det viser, at magnetiske interaktioner forårsaget af solen kan have en vigtig rolle i opførelsen af ​​store støvskyder", siger han. Dette tilføjer han, kan hjælpe os med at afdække, hvilke kræfter der måske har formet månerne, planeterne og kometerne vi ser i dag. Denne kraft var på arbejde for millioner af år siden, da universet selv var bare en kæmpe støvsky.

"Da solsystemet dannes, var det dybest set en massiv støvsky, så det betyder, at vi har noget andet at tænke på, når vi overvejer hvordan solsystemet dannede," konkluderer han.