Hvorfor afviser flere amerikanere miljømærket?

Skønt klimaændringer betragtes som en af ​​verdens mest presserende problemer i det 21. århundrede, identificerer færre og færre amerikanere sig selv som "miljøforkæmpere." En nylig undersøgelse fra Gallup viser, at antallet af amerikanere, der anser sig for "miljøforkæmpere", er faldet 34 % i løbet af de sidste 25 år.

Eksperter peger på politisk polarisering af miljøproblemer her i USA i løbet af de sidste par årtier er hovedrolle for faldet af selvidentificerende miljøforkæmpere. I 1991 identificerede en hel del 79% af både demokrater og republikanere sig som miljøforkæmpere. I dag, mens selvidentifikationen er faldet på begge sider af gangen, er demokraterne næsten dobbelt så tilbøjelige til at identificere sig selv med udtrykket; kun 27% af republikanerne er identificeret som miljøforkæmpere, mens 56% af Dems er positivt identificeret med udtrykket. I den nuværende valgcyklus ser det ud til, at anerkendelse af miljøproblemer har været anathema for kandidater til højre, mens vælgere til venstre har kritiseret manglen på materielle spørgsmål om miljøet i denne sæsons demokratiske debatter.

Det skal understreges, at miljøet var lige så politiskgjort for et kvart århundrede siden som det er i dag, men ikke næsten som partisan. For 25 år siden dominerede miljøet den politiske debat i dette land, men i modsætning til en part nægtede eksistensen. Faktisk i 1992-valget var miljøet måske det største enkeltproblem: Den etablerede republikanske George Bush og udfordrer Bill Clinton kæmpede med tand og søm for at bevise for vælgere, der var den mere miljøvenlige præsident.

Faldet af selvbevidste miljøforkæmpere kan dog være mindre et spørgsmål om færre og færre amerikanere, der giver en lort om miljøet og mere et spørgsmål om semantik. I det hele taget udøver vi amerikanere mere miljøvenlige adfærd, end vi nogensinde har. Genbrug, reduktion af energiforbruget og prioritering af køb af miljøvenlige produkter er blevet almindeligt; det er muligt, at for mange kan begrebet "miljøforkæmper" nu udlede en form for miljøaktivisme. Ifølge en nylig undersøgelse af Pew Research understøtter næsten 74% af de amerikanske voksne at beskytte miljøet på trods af det faldende antal mennesker, der er villige til at identificere sig selv som miljøforkæmpere.

Ting som at købe elbiler og installere solpaneler på boliger - noget, der ville have været betragtet som ret radikalt selv for et årti siden - er nu hvad "normale" folk gør. I mellemtiden har målstillingerne flyttet til det punkt, hvor "miljøvidenskab" betyder mere ekstreme foranstaltninger som at besætte broer eller lægge et kæl ned på ulovlige hvalfangstskibe.

Når det er sagt, giver andre meningsmålinger en vis tro på, at titler til side er amerikanerne faktisk mindre bekymrede over en række individuelle miljøproblemer nu, end de var i 1989. Respondenter i 2016 er mindre tilbøjelige til at være bekymrede over forureningen i luften og vand. Selv efter den meget publicerede blyforgiftning hændelse i Flint, Michigan, var amerikanerne stadig mindre bekymret over forurening i drikkevand, end de var i slutningen af ​​80'erne.

Der har altid været en vis grad af kognitiv dissonans når det gælder amerikanerne og miljøet: I årtier har vi kunnet genkende de begrebsmæssige alvorligheder af miljøproblemer, samtidig med at vi fjerner os fra virkelige verdens konsekvenser eller mulige løsninger. I 1970'erne var størstedelen af ​​amerikanerne opmærksomme på, at luft- og vandforurening var et problem, men prioriterede jobskabelsen, endda "beskidte" job, der var baseret på massive mængder af forurening.

I dag, men næsten 3 ud 4 amerikanere tror "landet skal gøre alt, hvad der kræves for at beskytte miljøet", mener mindre end halvdelen af ​​amerikanerne, at miljøet bør være en prioritet for regeringen. Ifølge en undersøgelse fra januar Pew Research blev miljøpolitikken placeret som mindre prioriteret som økonomien, terrorisme, sundhedsomkostninger, indvandring og reduktion af budgetunderskuddet.

Det er nok bedst ikke at læse for meget i trenden med faldende antal amerikanere selvidentificerende som "miljøforkæmpere." Vi har faktisk vedtaget mere miljøvenlige adfærd nu end i det sidste halve århundrede, men der er en nær konsensus i videnskabelig samfund, at klimaændringer er en meget reel ting, og planeten er på vej mod en omfattende miljøkrise.

Men efter at have gjort sådanne betydelige fremskridt med at øge bevidstheden og vigtigst af alt et samfundsmæssigt skub til bevidst at ændre miljøadfærd, er det vigtigt, at vi ikke bliver for selvtilfredse. Vi gør det bedre end vi plejede at, men de fleste eksperter ville hævde, at etiketter er forbandet, det gør vi stadig ikke nok.