Geo Group bruger ankel skærme til at tjene penge på en skræmmende indvandringsproces

Forestil dig, at du lige er blevet frigivet fra et tilbageholdelsesanlæg i South Texas og bussen til en amerikansk by, du aldrig har været i, i et land, du aldrig har boet i. Forestil dig, at før denne tur med vinthunden, dig og din barn flygtede bande vold i Honduras eller El Salvador, kun at blive holdt i en fængselslignende facilitet af den amerikanske regering. Og forestil dig, at der nu på bussen er en elektronisk skærm, der er fastgjort til din ankel, kørt lavt på batterier - og hvis den oplades, kan myndighederne sige, at du overtræder din udgivelse.

Det er den situation, mange mødre har stået overfor på grund af en politik, som USA kalder programmet Alternative til frihedsberøvelse. Programmet er en del af en større politik med familiehåndtering, som Obama-administrationen genoplivede i 2014 som reaktion på flygtningebaseret i den sydlige grænse.

I sommeren 2014 rejste mere end 68.000 børn til USA. Mange af de unge asylansøgere var uledsagede, men nogle kom sammen med deres forældre. Obama-administrationen reagerede på den enorme stigning ved at åbne et interneringscenter for familier i Artesia, New Mexico. Efter klager over misbrug og forseelse lukkede regeringen det ned, og Department of Homeland Security åbnet to nye i Texas - en i Dilley, som drives af Corrections Corporation of America og en i Karnes, der drives af Geo Group. Begge er private fængselsvirksomheder.

Der er også et familiecenter i Berks, Pennsylvania. Mere end 2.000 kvinder og børn blev holdt i de tre centre i begyndelsen af ​​oktober, ifølge ICE, og fortalere vurderer antallet er stort set det samme nu.

Siden 2011 har BI trukket $ 287,6 mio. I føderale kontrakter for alle sine arbejdsopfølgning indvandrere, herunder tjenester ud over ankelenheder. Næsten 3.000 kvinder er blevet "tilmeldt" i ankelovervågningssystemet, ifølge data fra ICE.

Geo Group har også gjort det godt for sig selv i indvandringsspillet. Siden 2008 har de fået 1,3 milliarder dollar i kontrakter lige fra ICE i samme periode.

Fortaler for kvinderne og børnene siger, at brugen af ​​ankelmonitorer i de sidste par uger er steget som et alternativ til at give flygtningene båndhøringer for en dommer. I stedet for høringen siger advokaterne, at ICE fortæller kvinderne at underskrive en form "samtykke" til at bære en ankelmonitor som en betingelse for frigivelse. Nogle af advokaterne siger, at kvinderne får misinformation - for eksempel at de bliver nødt til at bære en skærm, selvom de ser en dommer, så de bare skal underskrive formularen og ikke vente på en høring.

Flere advokater fortalte mig, at de er blevet udelukket fra at være til stede, når kvinderne får overvågningsskemaet, trods gentagne gange at bede om at deltage. "Vi har bedt om at være i stuen, når de underskriver disse dokumenter," siger Brian Hoffman, tidligere ledende advokat for CARA Pro Bono-projektet. "De vil ikke lade os ind."

Lindsay Harris, juridisk kollega for det amerikanske indvandringsråd, ekkoer det krav. "Desværre har ICE afvist alle anmodninger fra advokater til at være til stede, når ICE præsenterer disse kvinder med disse former," siger Harris.

I nogle tilfælde er dokumenterne ikke forklaret over for kvinderne. "Jeg var nede i Dilley i slutningen af ​​oktober, og vi havde en klient, der var en indfødt mormor," siger Harris. "Hun havde ingen anelse om, hvad disse papirer var. Hun blev bare fortalt, at hun måtte logge for at forlade. "Det var først efter, at hun gjorde det, at det blev klart for hende, hvad hun havde aftalt at: bære en skærm og afstå fra hende ret til at optræde foran en dommer.

Årsagen til uptick i ankel skærme er noget ironisk. I august bød føderale dommer Dolly Gee Obama-administrationen om drastisk at begrænse brugen af ​​familiefængsel. Hun regerede med, at børn skal frigives hurtigst muligt og ikke kan holdes i mere end fem dage, medmindre regeringen står over for en nødstrømning af indvandrere. ICE har brugt skærme, siger advokaterne for at undgå at holde kvinder i perioder, der klart ville krænke dommerens orden.

Med hensyn til ankelen overvåger sig selv, hvor lang tid kvinderne skal bære dem er vilkårlig, siger advokaterne. ICE-agenter i kvindens destinationsby bestemmer, hvornår monitorerne kan komme ud - nogle gange på det første møde, en måned eller så efter frigivelse fra frihedsberøvelse, og undertiden meget senere. Apparaterne skal selv opkræves regelmæssigt, ingen nem opgave for en mor, der forsøger at rejse et barn i en helt ny kultur. Plus, naboer og arbejdsgivere kan se på skærme og antage, at asylansøgere er forbrydere. BI blev trods alt erhvervet af Geo Group som sikring mod alternativer til fængsling. De laver skærme for forbrydelser.

Advokater for kvinderne har længe opfordret til afskaffelse af familie frihedsberøvelse og fortsætter med at protestere mod den udbredt anvendelse af ankelskærme til kvinder, der ikke er blevet anklaget for at begå en forbrydelse. I stedet for at shackle dem til en elektronisk skærm, der kan være stigmatiserende og fysisk ubehageligt, argumenterer de, at regeringen bør parre med samfundsorganisationer for at sikre, at asylansøgere kommer frem til deres indvandringsdomstolsdato.

I et show af, hvor afhængigt Department of Homeland Security er på Geo Group, tildelte DHS Geo en kontrakt om at drive et femsteds case management program i september. Kongresmedlem Raul Grijalva (D-AZ) har kritiseret denne beslutning og opfordret til en undersøgelse af tildelingsprocessen. Flere advokater fortæller mig, at programmets perverse effekt er at gøre kvinderne endnu mere tilbøjelige til at mistille retshåndhævende og dommere i alle faser af indvandringsprocessen.

Stadig forsvarer regeringen reglen. "Alternativet til tilbageholdelsesprogrammet er designet til at understøtte opgaven fra U.S. Immigration and Customs Enforcement's kontor for håndhævelse og fjernelse operationer for at øge vores grænsekontrol indsats," ICE-talsmand Jennifer Elzea fortalte Inverse i en email. "ATD er et flybekæmpelsesværktøj, der bruger teknologi og sagsbehandling til at øge overholdelsen af ​​vilkårene for frigivelse og lette overholdelse af domstolsoptræden og de endelige ordrer for fjernelse, samtidig med at deltagerne forbliver i deres fællesskab, når de bevæger sig gennem indvandringsprocedurer."

En talsmand for Geo Group bad om, at spørgsmål om skærme og det nye program blev stillet til ICE.

I sidste ende argumenterer fortalere, at disse kvinder har brug for råd og medfølelse efter at have overlevet helvete prøvelser i deres hjemland og unødvendige tilbageholdelse af USA. "Vi tror, ​​hvad de har brug for, er at have beføjelse til information og repræsentation frem for dette invasive overvågningssystem," siger Harris. "Det vil sikre, at de kommer op for retten."