Marine biologer Bestem en ny metode til at finde store hvide hajer

For at finde ud af, hvor en haj er, skal du enten mærke den eller se den. Fordi de fleste hajer ikke er mærket, bruger forskere og livreddere både droner til at undersøge havet for en hajens syn - men på de fleste steder kan observationsforholdene være fattige og hajbevægelsen for uforudsigelig. For at afhjælpe dette har forskere udviklet en ny måde at lokalisere hajer ved hjælp af DNA.

I en undersøgelse, der blev udgivet for nylig i Grænser i Marine Science forskere forklarer, at miljø-DNA, eller eDNA, er det genetiske materiale indsamlet fra et miljø, der skal gøre med en levende organisme, men er ikke direkte hentet fra den.

Disse forskere fokuserer på store hvide hajer, så scanning for deres eDNA betyder at søge efter genetiske signaturer, der udledes i havet fra ting som deres slim, afføring eller skur hud.

Selvom eDNA ikke er et nyt koncept, udviklede disse forskere en ny artsspecifik genetisk analyse, der pålideligt kan bruges til at bestemme, om en stor hvid haj frekventerer en bestemt strand.

Relateret video: Dykning med hajer i Stuart Cove i Bahamas.

Forskerne mistanke om, at i nær fremtid vil pålideligheden og bærbarheden af ​​denne metode muliggøre en udbredt anvendelse. Et af målene, medforfatter og USGS økolog Kevin Lafferty, Ph.D. siger, at en dagvagter kan gå til kysten, skubbe lidt vand op og fortælle med dette genetiske kit, om en stor hvid haj har eksisteret.

For nu er det i sit bevis på konceptfase: Medforfatter og California State University, Long Beach professor Christopher Lowe, Ph.D. fortæller Inverse at "realistisk vi ser på et par år, før vi er på det niveau."

Det skyldes, at et par vigtige detaljer skal udarbejdes næste. Mens dette team var i stand til at bestemme og designe specifikke genetiske markører fra store hvide hajvæv, så matcher disse gener med succes til vandprøver taget fra hvor store hvide hænger, giver tilgangen kun en grov ide om hvor hajer er på et bestemt tidspunkt. Nu skal de finde ud af, hvor længe DNA'et rent faktisk forbliver nær hajens beliggenhed - med skiftende strømme og muligheden for at UV-lys nedbryder prøverne, er det for tiden uklart, om hajen var på det sted for et øjeblik siden eller for en dag siden.

Hvad forskere kan gøre med denne metode i sin nuværende form, tilføjer den til deres nuværende arsenal af hajundersøgelsesteknologi, som droner, tags og akustiske modtagere. Lowe beskriver det som et "nyt spændende værktøj i værktøjskassen" - ved stikprøveområder for eDNA-forskere som Lowe vil få en bedre ide om, hvilke forskningsområder der skal fokusere på under deres forskning.

"Det tilføjer et andet overvågningsniveau, som vi lige ikke havde før," siger Lowe. "Vi kan få et mere komplet billede af, hvem der er derude."

Mens store hvide hajpopulationer var faldet på grund af overfiskning, er der nu voksende tegn på, at deres befolkning begynder at komme sig. For eksempel er strande i det sydlige Californien langsomt blevet et planteskoleliv for unge hvide hajer, som typisk lever langs strande i løbet af sommeren og efterårsmånederne.

Marine biologer ønsker nu at få en bedre forståelse for, hvor de konsekvent lever for både at beskytte hajer og mennesker, et behov der hæver vigtigheden af ​​dette store hvid hajovervågningsværktøj. Om nogle år, hvor teknologien er mere avanceret og billigere, er det muligt, at havoverfladskøretøjer, der overvåger hajer, kan sende ord til stranden, hvis de nogensinde kommer på tværs af en stor tænderfisk i dybden.