Hvordan terapi hunde forhindrer college studerende i at droppe ud

Samspillet spillede altid ud på samme måde.Jeg ville forlade mit kontor og komme mig på tværs af campus på jagt efter kaffe, min hund Frances ved min side, og jeg ville belejres af studerende, der for det meste ville ignorere mig og miste sig i Frances. De ville til sidst se op med tårevæste øjne og sige: "Så meget som jeg savner mine forældre, savner jeg min hund mere."

Nu, syv år senere, kører jeg et stort hundterapiprogram ved University of British Columbia. Med 60 terapihundehold tilbyder vi programmer til at reducere stress og øge elevernes trivsel.

B.A.R.K. Program - Bygning Academic Retention gennem K9s - skaber muligheder for studerende og medlemmer af samfundet at tilbringe tid med terapi hunde.

Se også: Terapi hunde spille en afgørende rolle på college campuser, siger forskere

Vi tilbyder et ugentligt drop-in program på fredag ​​eftermiddag. For studerende, der ikke kan deltage i den session, har vi terapihundehold placeret på campus strategisk tæt ved kaffebaren og i biblioteket på andre tidspunkter.

De 60 terapi hunde vi har i B.A.R.K. er for det meste mandlige og er omkring 4 år gamle. 30 procent af dem er blandede racer, hvilket udfordrer den fremherskende stereotype, at kun gyldne retrievere laver gode terapi hunde.

Vi arbejder tæt sammen med en lokal redningsgruppe, Paws It Forward, der redder hunde fra højdæmpende husly i USA og andre steder. Når disse hunde er vedtaget, finder mange af dem vej ind i vores program.

Vi bygger også lederskabsfærdigheder hos børn fra Okanagan Boys and Girls Club og giver mulighed for stressreduktion for politibetjent ved Kelowna Royal Canadian Mounted Police Detachment. Det er givende arbejde sikkert.

Hvorfor hunde på campus?

Livet som universitetsstuderende anses normalt som en spændende og engagerende tid for ens liv. Men for mange kan det ikke føle sig anderledes end at flytte ind i en seniorers hjem, i form af at bo hjemmefra, forlade familie og kæledyr bagud og tilpasse sig en potentielt upersonlig institution.

Faktisk oplever denne overgang førstårige universitetsstuderende, især i første halvår, opleve forhøjede hjemlighedsniveauer.

At give elever adgang til terapi hunde hjælper med at fylde et tomrum forårsaget af denne omvæltning og hjælper med at lette overgangen fra gymnasiet til universitetet.

Disse førsteårige universitetsstuderende tilpasser sig de øgede akademiske forventninger og regner med, hvordan man etablerer nye sociale netværk. Når de pludselig er fri fra forældrenes opmærksomme øje, kan de trives i deres nye miljø eller føle sig som om de drukner i det.

Universiteter søger i stigende grad måder at støtte de studerende, der har brug for hjælp til overgangen fra gymnasiet. Ikke længere kun bekymret for elevernes akademiske succes, de moderne universiteter stræber også efter at støtte deres sociale og følelsesmæssige velvære.

Studerende, der undlader at overgå fra gymnasiet til universitetet, står i fare for kompromitteret mental sundhed og potentielt falder ud, hvilket koster ikke bare den studerende, men også universitetet.

Det er her, hvor terapihunde kommer ind på campus. Et 2015-studie identificerede mere end 925 hunde-terapiprogrammer på tværs af amerikanske universitetsbiblioteker og -programmer, men hidtil er der ikke kendt omfattende forskning om antallet af hundebehandlingsprogrammer hos canadiske post-sekundære institutioner.

Efter syv år er her hvad jeg har lært om at støtte universitetsstuderende gennem hundebehandling.

1. Hundevelfærd er nøglen

At udsætte en gruppe terapi hunde til stressede universitetsstuderende er ikke en lille virksomhed, og der skal gøres en indsats for at sikre velfærd for terapi hunde, der arbejder i sessioner.

Du kan ikke få menneskeligt stress til at falde på bekostning af terapi hundes trivsel, så hunde i vores program overvåges omhyggeligt for tegn på nød. Som led i deres orientering lærer håndterer at genkende indikatorerne for hunde stress.

2. At være med hunde reducerer studenters stress

I løbet af tre semestre dokumenterede vi, hvordan 1.960 studerende fortroligt vurderede deres stressniveauer ved ankomsten til et hundeprogram og ved afrejse. Vi fandt elevernes stress reduceret betydeligt fra en gennemsnitlig ankomst rating på 4,47 på en fempunkts skala til 1,73 på samme skala efter at være hos hunde.

3. Half-Hour Sweetspot

Nogle programmer sætter grænser for, hvor længe eleverne kan besøge hos hunde.

Vi identificerede dog, at når de fik mulighed for at blive indtil de følte, at deres stress var tilstrækkeligt reduceret, forblev universitetsstuderende i gennemsnit 35 minutter.

4. Hundebehandling kan være billig

Selvom et terapihundeprogram kan give en række logistiske udfordringer, struktureret korrekt kan det være relativt billigt.

Omkostningerne forbundet med at køre et program bæres stort set på forhånd i screening, træning og vurdering af terapi hunde og deres håndtere. Da disse programmer primært drejer sig om indsats fra frivillige i fællesskab, når der er identificeret hundehåndteringshold, er omkostningerne ikke uoverkommelige.

5. Programmer skal være fleksible

Der kan ikke være for mange hindringer, der forhindrer elevernes adgang til hunde. Studerende, især stressede studerende, kan ikke lide at vente. At give adgang til nok hunde til at imødekomme efterspørgslen kan være en udfordring.

6. Det er ikke kun for førsteårsstuderende

Selv om førsteårsstuderende tegner sig for hovedparten af ​​vores studenterbesøg, ser vi elever fra hele bachelorårene. Generelt søger flere kvinder end mænd at interagere med terapi hunde.

Se også: Smertefulde bedårende undersøgelser viser hvordan hunde reagerer på snigende mennesker

Vi ser også fakultet, personale og medlemmer af samfundet gør brug af vores programmer. Selvom post-sekundær fakultet i særdeleshed oplever øget arbejdsmæssig stress, har vi endnu ikke vurderet effekterne af terapi hunde på fakultet eller personalespænding.

På vores drop-in rum finder du snacks, venlige hundhåndterere uddannet til at lette interaktioner og terapi hunde ivrig efter at trøste studerende, der indrømmer at savne deres hund hjem lidt mere end deres forældre.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af John-Tyler Binfet. Læs den oprindelige artikel.