SKA Telescope og Supercomputer vil skyrocket Søg efter Alien Life

Er der nogen derude? At kombinere et rumteleskop med en supercomputer kan være en måde at besvare spørgsmålet hurtigere på, end vi forudser.

Forskere har for nylig testet et softwareprogram, der kører data fra Square Kilometer Array - et massivt udvalg af radioteleskoper - gennem Kinas Tianhe-2 supercomputer, som var den hurtigste computer i verden fra 2013 til juni 2016, før den blev overskredet af Sunway TaihuLight. Håbet er, at de to maskiners samlede effekt vil være nok til at scanne, studere og analysere den enorme mængde data om himmelen ovenfor og finde ud af hvad - eller vigtigere, hvem - er deroppe.

SKA er ved at blive opført for at opdage selv meget svage radiobølger produceret af det ydre liv, men kun ved hjælp af den rigtige hardware og software, der er i stand til at plage signalet fra støj. SKA-teleskopet vil i sidste ende have brug for et dedikeret udvalg af supercomputere kraftigere end nogen til stede i dag, men at teste det ud med Tianhe-2 er et første skridt mod at bevise, at den er i stand til at scanne nathimlen for fremmede liv og andre kosmiske fænomener.

Selve teleskopet vil være et netværk af hundredtusinder af antenner, der vender mod himlen. Et internationalt konsortium planlægger bestræbelserne, hvilket er mere ambitiøst end noget videnskabeligt projekt, der nogensinde er gennemført. Arrangørerne håber at begynde byggeri i 2018, med første fase færdig i 2023. Denne fase - massiv alene - vil kun have omkring 10 procent af den planlagte kapacitet til hele rækken.

Forudsat at det faktisk bliver bygget, vil SKA kunne scanne universet med en kraft og følsomhed som aldrig før, og vil bidrage til vores forståelse af fremmede liv på en række vigtige måder. Med 50 gange følsomheden af ​​ethvert eksisterende radioteleskop og 10.000 gange scanningshastigheden, kunne SKA gøre underværker for søgen efter udenjordisk intelligens (SETI). Hvis fremmede civilisationer sender signaler derude, skal SKA kunne opdage dem på en række snesevis af lysår.

Derudover vil teleskopet forbedre vores forståelse for dannelsen af ​​jordlignende planeter andre steder, og hvor ofte disse falder ind i beboelseszonen af ​​solsystemer. Astrobiologer vil være i stand til at søge himlen for livets byggesten, herunder specifikke aminosyrer, ved at scanne for deres spektrale signaturer.