Leder du efter Alien Life på andre planeter? Tjek planeten næste dør

Nøglen til at finde liv på andre planeter kan faktisk være at indsnævre vores søgning til par af eksoplaneter. Hvorfor? Ifølge en astrofysiker er der en rigtig god chance, hvis livet udvikler sig på en sten, det spredes til et andet - hvad enten det er formålstjenligt eller ved tilfældighed.

I en præsentation af fundne tirsdag på Extreme Solar Systems III-konferencen i Waikoloa Beach, Hawaii, Jason Steffen fra University of Nevada, foreslår Las Vegas, at exoplanetpar beliggende i fjernstjernesystemer - med sammenlignelige kredsløb og afstande fra deres værtsstjerne - ville sandsynligvis udvikle sig som meget lignende verdener. Hvis de viser sig at være beboelige og eksisterer i, hvad forskere kalder "et beboeligt område" af et stjernesystem (som f.eks. Jord og Mars er placeret i solsystemet), kunne de begge holde livet og hjælpe hinanden med at opretholde den samme type liv.

Kepler-missionen - som har været uvurderlig i søgningen efter exoplaneter i løbet af de sidste par år - har fundet mange planetariske organer bestående af par, der omkranser meget tæt på hinanden. Steffen var primært interesseret i, hvad de kunne se ud, hvis de blev opskaleret til størrelsen af ​​solsystemet, hvor de kun boede omkring en tiendedel af en astronomisk enhed fra hinanden eller omkring 40 gange jordens afstand fra månen. (Det kan virke som en masse, men Mars er faktisk omkring 200 gange jordens afstand fra månen.)

Ved hjælp af data, som vi allerede har, besluttede Steffen at køre en række computersimuleringer af et par exoplaneter af samme størrelse, kun en tiendedel af en astronomisk enhed fra hinanden - bosat i stjernesystemer, der minder om solsystemet - og undersøge forgreningerne på potentialet for vedvarende fremmed liv på to forskellige fronter.

Den første var, hvordan nærhed ville påvirke klimaet på par af planeter. Og svaret? "Klimaet ville ikke være værre i disse systemer, end de ville i solsystemet, som vi har nu," sagde Steffen på en pressekonference i dag. "Du er ikke værre ved at have en naboplanet, der også er i beboelsesområdet." Der ville ikke være store ændringer i klimaet for de to planeter, bare fordi de nu var tættere sammen.

Virkelig ville der kun være ulemper. Du kunne studere de andre planets atmosfære og vejrfænomener med større detaljer. Du kunne se deres skyer, som du kan se Jordens skyer lige langt væk i rummet. Vigtigst - du kunne potentielt kommunikere med ethvert intelligent liv, der boede på den anden planet.

Men der er en anden, større implikation med at have to beboelige planeter tæt på hinanden. Det har at gøre med panspermia - ideen om, at livet fra en planet kan sætte en tur på en meteor, der udkastes fra overfladen (sandsynligvis på grund af en anden kollision) og blive lanceret mod en anden planet.

Steffen fandt det grundlæggende, at hvis man har to beboelige planeter, der ligger tæt på hinanden, kunne det livsholdige materiale ret let finde vej fra den ene verden til den anden. Forestil dig en stærk nok kollision i overfladen, kunne i grunden tage mikrober fra den ene planet til den anden. Den energi, der kræves for at udstøde disse meteorer og levere dem til den anden planet, ville være meget mindre med så kort afstand. Og hvis de har mange af de samme betingelser for at opretholde livet, har du selv et par tvillingplaneter med samme slags liv.

Endnu fremmed fandt Steffen, at en række udstødninger ville kunne fra "strømme af livsførende snavs komme ud af planetens overflade" og komme ind i det andet rum. Forestil dig en flod af affald, der flyder fra den ene planet til den næste, der bærer primitive, single-cellede liv på det og gør vej mod den anden planet.

I sidste ende kan "livet i et beboeligt system have større sandsynlighed for at overleve," siger Steffen.

Kunne livet have startet sådan her på Jorden? Måske, men sandsynligvis ikke. De nærmeste skøn, vi nu har foreslået, er, at jorden er lige inden for solsystemets beboelige zone, som det er Mars. Måske har livet fra Mars fundet vej her over via meteor. Men afstanden er så stor, og Mars har så få af de karakteristika, vi typisk tænker på for at fremme livet, at det er en temmelig fjern mulighed. Oddsene, at livet her på Jorden har fundet vej til Mars, er endnu lavere.

Selv om undersøgelsen er rent teoretisk, skaber den store forhåbninger for ideen om, at eksoplanetpar, der potentielt er beboelige, kunne føde livet til hinanden, som vi taler. Det er bare et spørgsmål om endelig at finde, hvor E.T. har gemt sig hele tiden.