Jordlignende eksoplanet Kepler-438b er barren, fordi dens stjerne er en dødsgud

Omkring 470 lysår væk, drejer en stenrig planet omkring 1,12 gange Jordens størrelse om en stjerne i det, der kaldes en beboelig zone - hvor gunstige temperaturer betyder, at der kan forekomme flydende vand. Det kaldes Kepler-438b, og det er de mest jordlignende exoplanet-astronomer, der indtil videre har opdaget, et sted med stor interesse for asylansøgere fra det ydre jord. Nå var det alligevel.

Forskere ved University of Warwick er spændende håb. De har meddelt, at Kepler-438b er mere bestrålet end Godzillas insider.

Det viser sig, at stjernen, som Kepler-438b kredser - bekvemt betegnet Kepler-438 - er en rød dværg med lidt temperament. Hvert par hundrede dage begynder Kepler-438 at spy stærke eksplosioner kaldet superflares 10 gange kraftigere end noget vores egen sol nogensinde har produceret, og svarer til omkring 100 milliarder megatons TNT.

Selv om disse superflarer er dårlige nyheder, er de nok ikke grunden til, at exoplanet er et atomvandsområde. Det er mere sandsynligt, at stedet har halveringstid i stedet for det virkelige liv, fordi superflares går hånd i hånd med noget, der hedder koronal masseudkastning, som er stærke nok til at fjerne planetens atmosfære og gøre det til et ubeboeligt rod.

Vores egen jord rammes af solvindene udsendt fra solen. Heldigvis har vi et sødt magnetfelt, der skubber disse højtydende partikler ud af vejen og holder os kølige og hyggelige. Enten Kepler-438b mangler et magnetfelt, eller de blusser det udsættes for er så magtfulde, at de stort set overvælder magnetosfæren som Gronkowski mod menneskeheden.

Da koronal masseudsprøjtningerne i det væsentlige rip off exoplanetens atmosfære ramte overfladen - og det potentielle liv - en fuld dosis sterilisering af ultraviolet og røntgenstråling.

Hvad der skete med Kepler-438b er ikke så forskelligt fra det der sker i øjeblikket med Mars, hvor atmosfæren fjernes ved solvind. Den eneste virkelige forskel er, at den røde planet mistede sit magnetfelt for mange milliarder år siden af ​​ukendte årsager.

Det mere relevante spørgsmål er, om noget sådan kan ske med Jorden. Vores egen stjerne er på en anden evolutionær vej end Kepler-438, så det vil ikke blive en rød dværg af døden og begynde at flænge koronal masseudkastning vores vej. (Det vil afkøle og udvide sig til en rød gigant, der forbruger jorden. Yay!) Uanset hvad, Jorden måske vil miste sit magnetfelt på et tidspunkt, og det kan bane vejen for, at det bliver en atmosfæreløs, livløs rock.

Pro tip: Forsøg aldrig at leve på en planet, der ikke har et anstændigt magnetfelt.