NASAs eksoplanet Jagt Kepler Spacecraft ikke længere i nødstilstand, Phew

På fredag ​​meddelte NASA, at dens eksoplanet-jagt rumfartøj Kepler var i problemer. Missionoperatører opdagede, at Kepler var i nødmodus, et brændstofintensive stadium, hvor rumfartøjet er i laveste driftsstilstand. I en tur af begivenheder og et testamente til NASAs ingeniører meddelte det amerikanske rumfartsselskab i dag, at $ 600 millioner sonden er blevet genoprettet fra næsten katastrofe.

"Den uregelmæssige EM-begivenhed er den første, som Kepler-rumfartøjet har stødt på i løbet af syv år i rummet," sagde Kepler og K2-missionschef Charlie Sobeck i en erklæring. "Det var hurtig reaktion og beslutsomhed af ingeniører i hele weekenden, der førte til opsvinget."

Mens Kepler stadig opererer med sin laveste brændstofforbrændingsmodus, nåede den en stabil tilstand søndag morgen, hvilket fik NASA til at afbryde "rumfartøjsulykken." Fra nu af tillader Kepler sin antenne at pege mod jorden, hvilket gør det muligt at kontrollere jorden at downloade sine data. Det næste skridt for NASA er at vurdere disse data og sørge for, at rumfartøjet er i god nok form til at fortsætte kampagne 9, en mikrolensende observationskampagne.

Kampagne 9 var tidligere planlagt til at begynde 7. april. Målet med den nye mission var at manøvrere rumfartøjets teleskop, så det vil se ud i retningen af ​​hvor det går, i stedet for hvor det har været (som det har gjort). Denne omorientering vil gøre det muligt at undersøge de millioner af stjerner i midt i væskens galakse, med det formål at finde fjernstjernes planetariske udposter og eksoplanetene imellem via gravitationsmikrolensning. NASAs plan havde været for Kepler at optage et fuldt billede af disse stjerner den 14. april, som ville blive udgivet til det offentlige arkiv i juni. Hvis Kepler er i en god nok tilstand, afslutter kampagnen i juli.

Dette er ikke første gang, at Kepler rumfartøjet har været i fare. I 2013 meddelte NASA, at det var ude af drift, og at det ikke kunne genoprettes i sin fulde arbejdsorden. Men mens to af Keplers fire reaktionshjul (bruges til præcist at pege rumfartøjet) mislykkedes, kunne NASA-ingeniører stadig redde det. Selv om det ikke havde nok hjul til at rejse så effektivt og i samme interval som før, blev Kepler sat på en ny mission - K2.

Først iværksat i 2009 opdagede Kepler mere end 5.000 eksoplaneter - hvoraf 1.000 er blevet bekræftet - indtil det drejede sig om sin K2 mission. Målet med K2 har været at stadig søge efter eksoplaneter, om end mindre effektivt, samtidig med at de studerer andre astronomiske objekter som unge stjerner og supernovaer.

75 millioner miles fra Jorden er kommunikationen med Kepler langsom - det tager 13 minutter at sende signal til rumfartøjet og tilbage til Jorden. Denne afstand har gjort det vanskeligt at bestemme præcis, hvorfor rumfartøjet har indtastet nødmodus. Fra nu af har NASA fastslået, at manøvrering planlagt til kampagne 9 og hjulene ikke var mulige årsager. Undersøgelsen af ​​hvorfor dette skete fortsætter.