Nye Planet-Jagt Teleskoper Begynd at søge efter jordlignende verdener

Det Europæiske Sydobservatoriums (ESO) La Silla Observatorium i det nordlige Chile er allerede hjemsted for nogle af verdens mest banebrydende teleskoper, men deres teleskopiske arsenal er lige blevet endnu mere imponerende.

På tirsdag meddelte ESO, at de skinnende nye Exoplanets in Transits and their Atmospheres (ExTrA) teleskoper har lavet deres første succesfulde observationer. Målet med de tre ExTrA-teleskoper, der er vist nedenfor, er at jage planeter, der kører rundt i nærheden af ​​røde dværgstjerner - små og relativt kølige stjerner, der udgør en stor del af stjernerne tæt på Jorden.

Dette projekt er finansieret af Det Europæiske Forskningsråd og Det Franske Forskningsagentur. Teleskoperne blev først skrevet om i et SPIE-forskningspapir tilbage 2015 og har siden scannet himlen til jordlignende planeter.

"Med ExTrA kan vi også løse nogle grundlæggende spørgsmål om planeter i vores galakse," siger Jose Manuel Almenara, medlem af ExTrA-teamet, siger i en redegørelse. "Vi håber at undersøge, hvor vanlige disse planeter er, opførelsen af ​​multi-planet systemer og de forskellige miljøer, der fører til deres dannelse."

ExTrA undersøgelser og detekterer eksoplaneter ved hjælp af 0,6 meter teleskoper ved at spore niveauerne af lys modtaget fra de røde dværge, den er fokuseret på i en proces, der er kendt som transittfotometri.

Ideen er, når en eksoplanet, der kredser om en af ​​disse stjerner, passerer foran den, bliver det lys, ExTrA henter, svagere. Overvågning af, hvor ofte og hvor meget en stjerne dimmer under denne proces, fortæller astronomer, hvor tæt eksoplanet er til stjernen, formen af ​​banen, og hvor stor den er.

De tager endda denne populære metode til eksoplanet afsløring et skridt videre ved at implementere ny teknologi. ExTrA samler lys fra en målstart og fire andre sammenligningsstjerner. Dette lys føres derefter ind i en multi-objekt-spektrografi ved anvendelse af optiske fibre. Dette reducerer de fordelende effekter Jordens atmosfære har på lys fra rummet, hvilket giver nogle yderst præcise resultater.

Bortset fra at være en af ​​verdens bedste teleskoper til jagteksoplaneter, vil de også kunne vurdere, hvordan lignende nogle af disse planeter er til Jorden. På denne måde kan astronomer identificere potentielt beboelige verdener, en evne, der engang var begrænset til sci-fi-film.

"Med den næste generation af teleskoper, som f.eks. ESOs ekstremt store teleskop, kan vi muligvis studere atmosfæren af ​​exoplaneter, der findes af ExTra, for at prøve at vurdere livets levedygtighed for at støtte livet som vi kender det," Xavier Bonfils, den projektets ledende forsker, siger i en pressemeddelelse. "Undersøgelsen af ​​eksoplaneter bringer det, der engang science fiction var i videnskabens verden."