Neanderthals: "Tree Rings" i juvenile tænder afslører kold, hård eksistens

En lys ring plus en mørk ring betyder et år med et træs liv. Indlejret i disse ringe er information om klimaet, hvor træet er vokset, hver cirkel et øjebliksbillede af fortiden. Homininer har tidsmaskine ringe også, selv om de er vanskeligere at få øje på. I en undersøgelse udgivet onsdag får videnskabsmænd en utrolig indsigt i Neanderthals daglige liv ved at undersøge, hvor disse ringe får rod: i tænderne.

Denne undersøgelse, offentliggjort i Videnskabelige fremskridt, er den første til at bruge tænder til at undersøge indflydelsen fra det gamle klima på hominin udvikling. Tænderne teamet analyserede kom fra tre personer, alle afdækket på samme arkæologiske sted i det sydøstlige Frankrig: to neanderthalske børn, der levede for 250.000 år siden, og et moderne menneske barn, der levede for 5000 år siden. Med det menneskelige barns tænder, der tjente som et sammenligningspunkt, opdagede holdet, at neanderthalske børn syntes at leve specielt hårde liv, forfulgt af intense miljøelementer.

Studie medforfatter Shara Bailey, Ph.D. er en New York University lektor i den evolutionære antropologi. Neanderthal tænderne, fortæller hun Inverse, afslør at ungdommene levede gennem nogle hårde klimatider, hvor de "oplevede stressende hændelser, der ramte deres udvikling om vinteren, hvor ressourcerne ville have været lave."

Den kendsgerning, at disse hårde oplevelser bogstaveligt er skrevet i deres tænder, giver et indblik i de daglige aspekter af Neanderthals eksistens.

"Det er svært at lave generelle udtalelser om Neanderthals som helhed, da dette er en meget begrænset undersøgelse," siger Bailey. "Disse resultater tyder dog på, at de grupper, hvor disse personer levede, ikke havde tilstrækkelig kulturbuffer, som fødevareopbevaring, der kunne have beskyttet børnene fra ernæringsmæssige eller andre miljøbelastninger." Hendes kollega og hovedforfatteren Tanya Smith, Ph. D. forklarer, hvordan små tænder afslørede så meget information i videoen nedenfor.

I tandsignalerne fandt hun og hendes team barium, bly og ilt, som registrerede hver enkelt persons historie om sygepleje, fravænning, kemisk eksponering og sæsonbetinget klimaændring. Da en tand vokser under foster- og barndomsudvikling, dannes der et nyt lag af sporstoffer hver dag. Hver "vækstring" trækker i de kemikalier, som cirkulerer kroppen, og fordi ringene vokser i lag, afslører de en kronologisk rekord af eksponering.

Oxygenisotoperne i Neanderthal-tænderne afslørede, at disse børn levede gennem meget kolde vintre og mere ekstreme sæsonperioder end det moderne menneske barn.

"Hvad jeg finder mest fascinerende om dette studie er mængden af ​​information, vi kan udlede om en persons liv ved at analysere, hvad der er i deres tænder," medforfatter og Mount Sinai Icahn School of Medicine adjunkt professor Christine Austin, Ph.D., fortæller Inverse. "Vi var i stand til at gå tilbage i tiden, 250.000 år og finde de årstider, hvor disse personer blev født, sygeplejet og fravænnet, og da de blev syge eller udsat for toksiner som bly. Det er meget information fra nogle meget gamle tænder!"

Et sæt Neanderthal tænder indeholdt også forhøjet barium, som er direkte korreleret med forbrug af modermælk. Det angav, at barnet blev født i foråret og blev syget i omkring to og et halvt år. Mens dette kan virke som en lang tid - Verdenssundhedsorganisationen, som babyer udelukkende plejer sygeplejerske i seks måneder - har de en tendens til at pleje deres børn i samme tid, som traditionelle moderne mennesker, der lever i jægersamlere. Denne amningstid, forskernes årsag, er måske en sammenhæng mellem levende befolkninger og neanderthaler.

Hvad virkelig overrasket forskerne, var at opdage, at begge neanderthalske børn var udsat for bly, som aldrig tidligere er dokumenteret i forhistoriske prøver. Spor af bly i tænderne viser, at disse børn blev udsat for bly mindst to gange i løbet af den dybe vinter eller det tidlige forår. Der er stadig spekulationer om, hvordan disse børn blev udsat for bly i en præ-industrialiseret verden, men forskerne har nogle teorier.

"Bly miner er relativt tæt på det område, hvor disse tænder blev fundet, så det er sandsynligt, at der var en lille smule bly i mad og vand, som disse individer indtog hele tiden derhen," forklarer Austin. "De kraftige kortvarige eksponeringer, vi så, skyldes en anden kilde, der er specifik for de køligere årstider, som f.eks. Brande, der indeholdt bly, der indeholder træ eller andre materialer."

Denne håndfulde tænder maler et billede af, hvad det betød at være et Neanderthal barn, der levede i en hård miljøverden, hvor den overordnede regel var tilpasse eller dø. Sæsonbestemte stressorer lever i tænderne hos de gamle mennesker, små spor om, at vores slægtninge er koldt i kulden.

"Jeg fortsætter med at forundre detaljerne om ernæring, stress og fravænning, vi kan hente fra fossile hominin tænder," siger Bailey. "Resultatet af bly var særligt overraskende, og jeg håber, at vi kan følge op med yderligere undersøgelser for at undersøge dette hos andre personer."