På 15 års jubilæum af 9/11 husker vi Flashbulb Memories

For halvfjerdsfem år siden beskrev Franklin D. Roosevelt den 7. december 1941 - den dag, japanske angreb Pearl Harbor - som en dag, der vil leve i infamy. Siden da er et par datoer blevet tilsluttet den forfærdelige liste. 22. november 1963 blev dagen John F. Kennedy myrdet. Og en dag markerer vi nu 15-årsdagen for den 11. september 2001.

Selvom det er sikkert at sige, at præsident Roosevelt ikke tænkte på tanker om neurovidenskab, da han beskrev den 7. december i disse termer, ramte han på noget dybere: Vores minder om visse samfundshånende tragedier handler ikke kun om selve begivenheden, men også af dag omkring det. Dette går til den gamle kastanje, som alle husker, hvor de var, da de hørte, at Kennedy var blevet skudt eller at World Trade Center var blevet angrebet.

Den videnskabelige betegnelse for denne form for usædvanligt levende, mere eller mindre permanent fast hukommelse i kølvandet på traumer er en flashbulb-hukommelse. Første hypoteser i 1977, menes at flashbulb-minner er resultatet af en biologisk mekanisme, der, når en begivenhed er tilstrækkeligt chokerende eller traumatisk, får folk til at registrere en omfattende hukommelse af den samlede oplevelse. Præcis hvad denne mekanisme er, har imidlertid været uklar.

Nu har en undersøgelse fra University of Edinburgh peget på en potentiel forklaring. Med standarden - men ofte overset! - forbehold at dette er en mus undersøgelse og vel, mus er ikke mennesker, forskerne trænede mus for at huske den skjulte placering af mad. De fandt ud af, at mus, der blev præsenteret med en overraskende opmærksomhedsoplevelse inden for en halv time af deres træning, havde mere succes med at huske fødevarens placering end dem, der ikke gjorde det, hvilket tyder på, at disse mus oplevede en mere almindelig version af flashbulb hukommelse fænomen.

Undersøgelse af musens neurale aktivitet afslørede, hvad den biologiske mekanisme var, i hvert fald bag dette særlige eksempel på flashbulb-hukommelse. Locus coeruleus, en del af hjernen, der er yderst følsom over for nye oplevelser, frigjorde dopamin som reaktion på de usædvanlige oplevelser. Hjerneceller flyttede derefter dopamin fra locus coeruleus til hippocampus, hvilket er særligt afgørende for dannelsen af ​​nye minder.

Selvom dette ikke nødvendigvis løser hvert mysterium omkring flashbulb-minder, er dette et af de mest overbevisende argumenter endnu, for hvad er mekanismen inde i hjernen, der driver denne usædvanligt levende hukommelsesoprettelse. At denne særlige mekanisme er bundet til en del af hjernen, som bare generelt reagerer på slående nye oplevelser i modsætning til specifikt traumatiske, kan også hjælpe med at forklare, hvorfor en anden dato, der er en primær kandidat, ikke er tragisk af nogen strækning af fantasien: 20. juli, 1969, dagen menneskeheden først trådte fod på månen.

Hvad angår 11. september og vores minder om den dag, er det værd at huske på, at flashbulb-minder kan skabe langvarige minder, men ikke nødvendigvis nøjagtige. New York University's 9/11 National Memory Survey distribuerede spørgeskemaer til omkring 1.500 personer, der startede i ugen efter angrebet til tre år senere. Og mens folks minder blev levende år efter, den faktiske indhold af disse minder ofte ændret eller blev bevist falsk. I betragtning af tidsrammen og det faktum, at mange af respondenterne var fra New York City, er noget af det sandsynligvis et resultat af traumer. Men meget af det går til noget mere grundlæggende: Vores minder er utroligt magtfulde, men de er bestemt ikke at have tillid til, selv fremlagt med forfærdelige begivenheder, vi lover til, ja, glem aldrig.