Hurtig Radio Bursts: Disse mystiske kosmiske radiosignaler bliver mere mystiske

Forestil dig, at der er højintensitets radiosignaler, der springer gennem universet ved utrolige hastigheder, over utrolige afstande. Signalerne varer kun nogle få millisekunder - hvilket gør dem ekstremt vanskelige at opdage, endsige studerer og analyserer. Det er uklart, hvad der producerer dem, hvor de kommer fra, og præcis hvad de siger. Måske forårsager supernovaer eller stjerneformende nebulader dem eller måske er det udlændinge (fordi det altid er måske udlændinge). Måske optager vi bare mærkelige signaler fra vores egne satellitter.

Disse signaler, kaldet hurtige radiobræser (FRB'er), kan holde nøglen til at forstå universets oprindelse. Eller de kunne meget vel være bupkis strækket om i astronomisk skala.

FRB har været et uendeligt mysterium for astronomer siden den første - Lorimer Burst - blev opdaget i arkiverede data i 2001. Vi har kun dokumenteret 16 af dem indtil nu.

Nå, gør det nu 17.

Et internationalt team af astronomer opdagede en ny FRB. Endnu bedre er det først tilbagevendende FRB signal nogensinde observeret. Denne utrolige nye opdagelse kunne hjælpe med at knække mysteriet bag FRB'er for bedre at forstå universet.

Eller det kunne bare føje til mysteriet og kneppe ting op endnu længere.

Før denne seneste opdagelse (offentliggjort i Natur), antog forskere FRB'er var engangsejendomme - mærkelige, men entydige fænomener stammer fra uafhængige hændelser. For at finde en FRB, der er ved at gentage, er der imidlertid hidtil uset.

Det nye signal, kaldet 121102, blev hentet af forskere, der arbejder med Arecibo radioteleskop i Puerto Rico (verdens største radioteleskop). Det er første gang, at en FRB er fundet af et instrument uden for Parkes radioteleskop i Australien.

Det er pænt, men hvorfor Præcis er denne nye undersøgelse vigtig? Et pulserende signal som 121102 indsnævrer FRBs mulige oprindelse ned til kun en bestemt slags energibaserede begivenheder - dem der ikke resulterer i ødelæggelsen af ​​det, der forårsager FRB'erne.

Alligevel kom de tilbagevendende FRB'er ikke regelmæssigt ind - de blev klynket i udbrud. Og de blev også observeret på tværs af en lang række forskellige spektre. Det begrænser FRBs mulige oprindelse. Den underlige natur 121102 antyder dog FRBs er meget mere dynamisk end vi tidligere har tænkt.

En mulig løsning på dette særlige mysterium er, at 121102 kunne være forårsaget af en magnetar: en type eksotisk neutronstjerne præget af sindssyge magnetiske felter. En hurtig omkonfiguration af magnetfeltet - et "starquake" - kunne producere FRB'er på en sådan måde, at de brænder dem i multipler.

Men forskere skal finde ud af signalets oprindelige placering for at bevise denne teori. Astronomer, der arbejder på en anden FRB, gjorde netop det i slutningen af ​​februar, hvor de viste den galakse, hvorfra den blev udsendt.Måske var det fra en magnetar eller en anden begivenhed, men vi ved i det mindste den generelle placering at begynde at grave.

Denne undersøgelse illustrerede også større implikationer af FRB: Hvordan videnskabsmænd kunne bruge dem til at sortere fordelingen af ​​materie i universet, et kosmologisk spørgsmål, der rammer selve astrofysikforskningen.

Uanset om FRBs mysterium bliver klarere eller mildere, kan du helt sikkert forvente at høre mere om dem snart.