Denne supernova fortsætter med at dumpe kosmiske stråler på jorden

Kosmiske stråler er den usynlige ether, der fylder det ydre rum, men der er meget vi ikke ved: Vi har aldrig været helt sikre på lige fra hvor disse kraftige udbrud af høj-energi stråling kommer fra, eller hvordan de produceres.

Men nu har vi et par store spor, der vil ændre den måde, vi tænker på kosmiske stråler: En ny undersøgelse udført af et team af forskere fra NASA og Washington University i St. Louis og offentliggjort i tidsskriftet Videnskab Tænk kosmiske stråler, der kommer til Jorden, kommer primært ud fra nærliggende klynger af massive stjerner.

Ved hjælp af det kosmiske stråleisotopspektrometer (CRIS) ombord på NASAs rumfartøjer med avanceret komposition Explorer fandt forskerne en sjælden tid af kosmisk stråle - en radioaktiv isotop af jern med en halveringstid på 2,6 millioner år - der er i stand til at overleve den store afstand mellem stråler 'oprindelse og jorden. Under CRIS '17 år i rummet har det kun opdaget 15 af disse typer kosmiske stråler.

Efter at have analyseret dataene udledte forskerne, at der var en supernova-eksplosion i vores galakseområde på et tidspunkt inden for de sidste par millioner år. Resterne af den supernova - som er en voldsom eksplosion der afgrænser en stjernes livs ende - regner stadig kosmiske stråler ned på jorden, indtil i dag.

"De nye data viser også, at kilden til galaktiske kosmiske stråler er nærliggende klynger af massive stjerner, hvor supernova eksplosioner forekommer hvert par millioner år", siger Martin Israel, en fysiker ved Washington University og en medforfatter på papiret i en pressemeddelelse. Forskerne mener, at de måske vil kunne identificere andre kilder til kosmiske stråler ved at fokusere undersøgelser på klynger af massive stjerner kendt som OB-foreninger - hvoraf der er 20 tæt på Jorden.

Men vi behøver ikke bare koncentrere os om det ydre rum for at lære mere om kosmiske stråler. Forskerholdet mener, at supernovaen bag den seneste isotopiske kosmiske stråleopdagelse måske også har efterladt spor af energi i Jordens oceaner og endog på månen i form af overskydende radioaktivt jern. Denne forudsigelse er baseret på et par nyere undersøgelser, der blev offentliggjort i Natur der fandt jern-isotopaflejringer i andre dele af verden og hypotetiserede, at de kunne være resultatet af kosmiske stråler slået fra en anden række supernovaer.

Faktisk viste man, at prøver af månesten fra afledningerne fra Apollo viste sig at have forhøjede niveauer af radioaktivt jern.

"Vores observation … giver støtte til den fremvoksende model af kosmisk stråleoprindelse i OB-foreninger," sagde Israel.