Moon Express for at vinde 2017 Moon Shot Approval i Race for at vinde Google Lunar XPRIZE

For kun to måneder siden anmodede Moon Express om tilladelse fra Federal Aviation Administration til at lancere et sæt videnskabelige instrumenter til månen som led i sin søgen efter at vinde Google Lunar XPRIZE - og omkring 20 millioner dollars - ved udgangen af ​​2017. Nu kilder har fortalt Wall Street Journal at FAA vil gøre det muligt for virksomheden at blive det første ikke-statslige agentur for at nå Månen og rejse mindst en tredjedel af en kilometer. Moon Express har indgået kontrakt med Rocket Lab, et USA-New Zealand-privat partnerskab, for at sende sin rover til månen i 2017 om bord på en elektronraket, hvilket gør det til den mest troværdige udfordrer for Israels SpaceIL, som blev det første selskab til at underskrive en verificeret Moon lanceringsaftale i oktober 2015.

FAAs hurtige godkendelse af Moon Express ansøgning etablerer et vigtigt præcedens og åbner muligvis døren for andre private virksomheder. Intet privatfirma har nogensinde vundet statslig godkendelse til at rejse til Månen i henhold til artikel 6 i 1967-traktaten om ydre rum, der kræver, at regeringer giver tilladelse til og fortsat overvågning af besøg i andre himmellegemer. Intet enkelt statsligt organ har i øjeblikket tilladelse til at godkende ture til månen, der kræver, at Moon Express straddle både FAA og Department of State for at modtage officiel signoff.

For at vinde Google Lunar XPRIZE skal Moon Express's rover rejse mindst en tredjedel af en mile og sende billeder og video. (Den anden pris $ 5 millioner belønning ville hjælpe med at dække udgifterne til en tur, som virksomhedens embedsmænd har til at koste omkring 25 millioner dollars.) Moon Express har allerede hævet mindst $ 30 millioner i venturekapital og har meddelt planer om at fordoble dette beløb i den nærmeste fremtid.

Moon Express har indgået kontrakt med Rocket Lab for at sende mindst tre missioner til månen inden 2020. I begyndelsen af ​​det næste årti planlægger virksomhedens ledelse at bringe de første prøver fra Månen tilbage til Jorden siden den sidste Apollo-mission blev afvist i 1972. Eye Express forskning og kommercielle muligheder, har Moon Express forblevet relativt uklar i det offentlige øje, men har trukket opmærksomheden i rumfartsindustrien ved at sprøjte frem mod regulerende modstand og forvirring.

Ved at vinde godkendelse til at lancere til månen har Moon Express tvunget den amerikanske føderale regering til at udvikle en mekanisme til godkendelse af flyvninger til andre himmellegemer. Mens månen og Mars kan virke som galakser fra hinanden, vil ethvert forsøg fra Elon Musk's SpaceX til at nå den røde planet, enten med en rover i 2018 eller mennesker i 2024, være nødt til at krydse den samme godkendelsesproces, og det er altid lettere at gå hvor andre har slid før.

Det Wall Street Journal rapporterer, at overvejelser om godkendelsesprocessen nåede Det Hvide Hus selv, da topvidenskabelige embedsmænd forsøgte at bestemme, hvordan denne nye grænse for rumrejser ville fortsætte. USA kan have mindre interesse for succesen af ​​sine private virksomheder end sit eget rumbureau, men helt sikkert amerikanere har taget en unik stolthed i succesen med trailblazers som SpaceX og Moon Express. Godkendelsen af ​​ansøgningen sender en vigtig besked til amerikanske rumfartsselskaber, at regeringen er villig til at arbejde med industrien for at åbne en ny grænse og vinde det næste store rumløbe.