Canadas Dempster Highway Arctic Ocean Extension blev bygget til olie, road trips

To konstruktionsbesætninger i Canadas fjern nord blev bare et konstruktionsbesætningsmedlem, da de mødte midt i den lange forlængelse, der blev bygget fra Dempster Highway til Arktis. Den færdige vej er landets første gennemgang til Det arktiske hav, og selvom det aldrig vil tjene det formål, som det blev bygget til, kan det blive en fascinerende ny destination for eventyr rejsende.

Specielt vil vejen, som åbner senere i år, forbinder Tuktoyaktuk (pop 900), til Inuviks regionale centrum, befolkning 3.500 året rundt. I dag er samfundene kun forbundet i vintermånederne, når en isvej over den frosne Mackenzie-flod er mulig.

Mens vejen vil reducere leveomkostningerne og potentielt giver nye økonomiske muligheder for beboere i Tuktoyaktuk - blev det ikke forestillet sig primært for deres fordel. I stedet pressede Canadas olieholdige tidligere premierminister Stephen Harper projektet som en måde at fremskynde den lovede arktiske ressourcebom. Et efterforskningsfirma, der arbejder i området, vurderede, at dets omkostninger ville falde med 15 procent, hvilket betyder, at motorvejen kunne have repræsenteret et betydeligt tilskud. Når det er sagt, gør det ikke - i det mindste ikke for øjeblikket.

Drømmen om en arktisk sorte-guld rush er i øjeblikket på vent, hvis den ikke helt opgives. Shells mangel på succes i forsøgsboring, kombineret med olieprisfaldet, har dræbt interesse i området i overskuelig fremtid. Måske vil priserne komme tilbage, og entusiasmen vender tilbage, men kun hvis planeten lukker sine kollektive ører og øjne til den voksende trussel om klimaændringer. Canadas nye premierminister Justin Trudeau har lovet ikke at gøre det.

BOOM! Inuvik Tuktoyaktuk HWY konstruktion besætninger har mødt. Den samlede vejvej forventes at åbne i 2017 #CBCNorth pic.twitter.com/ThUrcdJGeb

- David Thurton (@CBCDavid) 8. april 2016

Hvad vil være arven af ​​denne $ 300 millioner, to-lane grus motorvej? For lokalbefolkningen kan det medføre både smerte og mulighed. Vejen, der giver adgang til arbejdspladser, gør det også lettere for alkohol og narkotika, som ofte forårsager kaos i sådanne samfund. Men mens ressourceprojekter kommer og går med de globale markeder, er det alle men garanteret, at vejen vil bringe flere sommerturister til lille Tuktoyaktuk.

Allerede er Dempster Highway en populær tur for RVers og road warriors, der ønsker at teste deres mettle på en af ​​de fjerneste motorveje på planeten. Den nuværende vej bevæger sig 460 miles fra Dawson City, Yukon, op gennem isolerede bjergkæder og floddale til Inuvik, Northwest Territories. Vejen er berømt for washouts og potholes, der sænker trafikken til knapt en kravle. Det er ikke svært at forestille sig, at turister ville være villige til at skubbe på yderligere 75 miles for en chance for at dyppe deres tæer i Det arktiske hav.

Arktisk olieudforskning kan have fizzled, men den arktiske turisme blomstrer. Manglen på sommer is gør det muligt for større og større krydstogtskibe at plyse farvandet i den nordvestlige passage, og velhavende opdagelsesrejsende forkaster titusindvis af dollars for privilegiet.

Adgang ad vej er vil være betydeligt mere overkommelig, og værd at turen. Dempster Highway begynder i et område, der er gennemsyret af Gold Rush historie, hvor arene i baggravebjælker markerer landskabet som enorme slibende slanger. Men inden for lang tid er du i Tombstone Territorial Park, en utroligt vildmark, der er markeret af forrevne bjergtoppe, der ser ud til at vokse op fra det forvitrede, gamle landskab.

Fortsæt nordpå, og du kommer til at slå Eagle Plains, en "by", der kun tæller en håndfuld fastboende - alle enten hovedvejsvedligeholdelsesarbejdere eller ansatte på hotellet og tankstationen, der leverer de eneste tjenester på motorvejen i 350 miles.

Lidt længere, og du trækker over for at tage et billede på en motorvejsafgang med en skilt, der markerer din adgang til polarcirken - landets evigt mørke og solnedgang. Efter at du har opsummeret Richardson-bjergkæden og passerer grænsen i nordvestområderne, kommer du ned i Mackenzie-floddalen og dens fladede kanaler, der bærer vand, der faldt som regn tusindvis af miles væk til arktiske haver. Du krydser floder to gange med færge og stopper i små Gwich'in og Inuvialuit samfund, hvor lokalbefolkningen vil fortælle historier så gamle som bjergene, hvis du er villig til at lytte.

Efter Inuvik vil du være på den nye del af motorvejen, lang-dubbed Road to Resources. Den relevante ressource nu? Naturlige skønhed. Og der er ingen grund til at bore for det.