Radiohead's 'A Moon Shaped Pool' er et tonedigt til Oxford, England

Da jeg boede i Oxford i England i et år, skimte jeg aldrig sine mest berømte beboere. Det var i 2003 i 2004, og medlemmerne af Radiohead var på turné verden over Hej til tyven. Før jeg gik til udlandet, havde jeg set dem på Red Rocks, og derefter engang i udlandet fløj til Dublin i december i to nætter på Point (nu 3Arena). (London-showsne var blevet udsolgt med det samme, og det var alligevel en god undskyldning at drikke nogle Guinness og høre tusindvis af prideful irske borgere synge, "Jeg flyder ned i Liffey" under "Hvordan forsvinder jeg helt"). Selv da jeg tog personlig fordel af gruppens robuste rejseplan, kunne jeg ikke undgå at føle mig skuffet over, at jeg ikke fik at se til en af ​​mine favoritband, der spadserede rundt i den lille by.

Jeg har brugt min tid til at drikke i pubber, ride på min cykel, studere filosofi og teologi på Mansfield College (Oxford University består af 38 forskellige gymnasier) og rejser. Jeg vendte tilbage til USA, da jeg aldrig havde fanget Thom, Jonny, Colin og Phil omkring byen (Ed bor i London). Jeg troede - vildfarelse tager fat - vi kunne virkelig have ramt det og talte om George W. Bush over et par pints. Jeg vendte tilbage det følgende år for at besøge gamle venner og til min jalousi og forfærdelse opdagede jeg, at årets studie i udlandet havde studerende fået en fuld kursusbelastning af Radiohead-Oxford. Kører gamle biler, iført latterligt store frakker: gutterne var ikke touring og var en fixture. (I marts 2005 begyndte de at arbejde på I regnbue.) Jeg har været tilbage til Oxford flere gange siden og har altid holdt et øje åbent - i og omkring Jericho Tavern eller downtown nær Westgate Shopping Center - til medlemmer af bandet.

Nu, En Moon Shaped Pool er ude i sin helt Radiohead måde: driller, overraskelser, og $ 87 senere, en samlerens udgave på vej min måde på et tidspunkt. Men da jeg lyttede til albummet for anden gang, kunne jeg ikke undgå at bemærke, at det er gruppens mest Oxford-record. Det er cerebralt, deprimerende, orkesterligt: ​​Mange af de ting, der gør byen, hvad det er. Tolv år - næsten til dagen - efter at jeg forlod Oxford, er det som om bandet har pakket kernen i sin hjemby i en lydpakke og leveret det lige tilbage til mig.

Det første du hører på En Moon Shaped Pool er strenge. Det er Londons samtidige orkesters intro på "Burn the Witch" - de klassiske elementer, arrangeret af Jonny Greenwood, udvider kun derfra. Det er her - ud af hvad der er meget af albummets bund - hvor Oxford føles virkelig indstillet. Kælenavnet "byen drømmende spirer". Oxford er betagende og pænt konstrueret i gotisk stil - og der er så mange kirker der som bodegas i New York eller barer i Chicago. Som de siger, ser du altid op - mod himlen - i byen, som collegehaller og deres respektive kapeller stiger op. Du kan ikke lade være med at føle historien der, og lydsporet er klassisk musik: orkestrationer, koraller etc. Sange som "Daydreaming", "Glass Eyes", "The Numbers" og "Tinker Tailor" ville føle sig hjemme hos mange kirker i Oxford, ligesom Dorchester Abbey - lige uden for byen - fungerede som orkesterkorps for Kid A og Amnesiac. Jeg ville ikke blive overrasket, når alle oplysninger er ude, hvis nogle dele af En Moon Shaped Pool - som hovedsageligt blev registreret i Frankrig - blev i det mindste praktiseret i et højt loft helligdage.

Mange øjeblikke fra disse melodier - og nogle af dem direkte engros - er mørke, deprimerende dirges. Sikkert var der mange påvirkninger, der gjorde dem så, ikke mindst hvor Thom Yorke var adskilt fra hans partner i 23 år, Rachel Owen. Men Oxford selv kan være dyster: Det er svært at forestille sig, hvordan det ikke bløder i optagelsesprocessen. Det regner meget, du kan hul i en mørk kælder pub i timevis og miste om dagen. Cavernous boghandlere og biblioteker stjæler dig væk fra omverdenen. Det er nok nok at sige, hvis medlemmerne af Radiohead boede i det sydlige Californien, ville de have en anden lyd.

Og der er også det intellektuelle element. Som altid har Yorke skrevet tekster chock fulde af fortvivlelse, hjertesorg, paranoia og angst. Dette er Oxfords vejrtrækningskraft. Sikker på, at der er masser af sjov at være der, men det er også en by, der fyldt med forskere for smarte til deres eget gode. Mange går der for at stille spørgsmålstegn ved verden omkring dem - og ender med at stille spørgsmålstegn ved dem selv. Hvis jeg kunne mønstre et billede fra min tid der, ville det være af mig at gå ned ad en brostensgade, der ryger en cigaret i regnen - i betragtning af Schopenhauer og hvad (eller hvem) min ex-kæreste lavede statside - på vej til puben, for tidligt om eftermiddagen. Det lyder måske prætentiøst - faktisk er jeg sikker på, at det er - men overvejende er olien i tanken i den by.

Tænke En Moon Shaped Pool har et lavt tempo? Det samme gør Oxford, den slags sted, hvor beboere ikke ejer biler, kender navnene på deres slagterier og bruger timer på parkbænke. I dag kan Radiohead lide at frigive en rekord hvert fjerde eller fem år, hvilket - ikke tilfældigt - er omtrent samme tid det tager at få en sandwich lavet i en Oxford-deli.

Der er et andet element på spil: noget lokalbefolkningen kalder "by og kjole." Den tidligere repræsenterer townies, ikke-studerende. Mange har ringe tilknytning til universitetet og anser sig for at være Oxfordshire blå krave. "Kjole" er for eleverne - mange er overklasse - der er kendt for deres kjole bæret på "formal hall" middage og eksamen. (Jeg havde en og har det stadig i mit skab, som en rigtig fancy dreng.) Det brudte forhold har forårsaget mange støv op i årenes løb, og er stadig et problem. Radiohead medlemmer deltog ikke i universitetet (Jonny deltog kort i Oxford Brookes, som ikke er forbundet med sin ældre narcissistiske nabo) - de var lige født i og omkring Oxford. Radiohead, på papir, er helt "by", men dets musik skriger "kjole". Der er næppe noget gritty eller hardscrabble om En Moon Shaped Pool eller virkelig nogen af ​​gruppens post- Pablo Honey kanon. Det er dog ikke overraskende. Oxford er den slags sted, hvor din taxachauffør kan have en doktorgrad, og frokostdame kendte C.S. Lewis. Gaderne indånder kun omtanke, om "byen" gerne vil indrømme det eller ej. Store ideer og figurer er formet der, fra hobbitter til narnians.

For tre år siden gik nogle af os til Oxford for en 10 års jubilæumsbender. En af besætningen blev alt for feisty den første aften og gik væk næste morgen. Vi vågnede op til uopsættelige telefonopkald fra hans værelseskammerat og gik på en måde-for-tidligt hungover-søgning gennem byen. (Han var faktisk på hospitalet, lidt slået af ved ikke at savne nogen store lemmer eller organer.) Oxford, som mange college byer, er ikke ligefrem travle kl. 7 om lørdagen. Men der var noget om at gå gennem byen den dag, der var majestætisk: Det var typisk overskyet og tåget, og det rolige gjorde det spøgende. (Ikke at vide, om vores ven var i live, død eller bundet i en slags engelsk hillbilly kælder forøget oplevelsen). Hvis jeg kunne vælge et perfekt soundtrack for øjeblikket, kan det bare være "Identikit" med sin spøgelsesagtige baggrundsang og et kor af "knuste hjerter / gøre det regn" - en passende opsummering af Oxford-livet.

Det er ikke, at andre Radiohead-album ikke har Oxford skrevet over dem, det er bare, at denne ekko byens stemning bedst. Eksperimentelle og elektroniske tunge retninger af tidligere bestræbelser er slet ikke et nøgle til Oxford. Moderne arkitektur og virkelig store ændringer af enhver art er en ubehagelig pasform der. Sikker på, der er masser af komplekse arrangementer på En Moon Shaped Pool - og masser af elektronik også, men de er for det meste blevet henvist til baggrunden. Hvad der måske er mest Oxford ting om albummet er, at det er smukt, ligesom byen. Det er et ærefrygt-inspirerende sted at besøge, og hvis du bor der - det kommer i dine årer. Nu er det så klart som muligt at komme igennem i Radioheads musik.