FREMTIDIGE STEDER | Cleveland

I slutningen af ​​1940'erne var Cleveland en boomby med en befolkning på over 914.000. Fra og med 2013 placerede US Census Bureau befolkningen på omkring 390.000. Det er en svimlende 58 procent reduktion i løbet af seks årtier. Som andre rustbæltsbyer er Cleveland klart ikke, hvad det plejede at være.

"Cleveland har altid været en slags stor produktionscenter, da den har sin centrale beliggenhed og forbindelse til resten af ​​landet," siger Terry Schwarz, direktør for Kent State Universitys Cleveland Urban Design Collaborative (CUDC). "Efterhånden som industrier nedskåret, især stålindustrien, var der færre job, og det førte til migration og befolkningstab."

Men disse tal fortæller ikke hele historien. Samtidig steg befolkningen i Greater Cleveland Metropolitan Area fra 1,4 millioner i 1940 til 2,3 millioner i 1970, før de barberede til lidt over 2 millioner i 2010. Schwarz tilskriver dette til øget udbredelse og byspredning. "Selv om Cleveland befolkning end halvdelen af ​​hvad det var på sit højeste punkt, har befolkningen i regionen forblev temmelig stabil." Clevelands tab af beboere er ikke nødvendigvis et dårligt tegn - det største problem er simpelthen, at byen ikke har kunnet genopbygge denne befolkning.

Og det har ført til et meget indlysende problem: ledig stilling. Som det er Detroit brødre, har Cleveland og dets folk set ejendomme, der er forladt og forbliver uopkrævede. Problemet er ikke så slemt som det engang var, men mere end 12.000 bygninger sidder stadig tomme i byen. Det er 8,8 procent af boligstrukturer. Schwarz siger, at der sandsynligvis er omkring 8.000 bygninger i dårlig eller nødstilfælde. Byen er stadig på vej fra virkningerne af 2008-afskærmningskrisen.

Så hvordan løser du et problem som tomme bygninger? En løsning, mange overvejer, er simpelthen at nedrive de forunderlige ting og rydde pladsen til geninvestering, og der er blandede meninger om, hvordan den effektive tilgang er.

Men at begynde at rive alt ned og starte med er ikke den mest omkostningseffektive foranstaltning. Målet for mange er i stedet at opbygge andre former for infrastruktur, der kan bidrage til at gøre rystede kvarterer mere godt forbundet med resten af ​​samfundet. Håbet er, at udviklere med større adgang til disse ledige områder får større incitament til at gå ind, etablere virksomheder og hjælpe med at bringe penge ind i området igen. Som pengene går, det gør også folket.

Som CUDC bydesigneren Jeff Kruth forklarer, er nogle af de hårdest ramte kvarterer placeret på vestsiden af ​​byen. "Da motorvejen kom i 1950'erne, tjente de downtown og vestsiden rigtig godt. Der var aldrig nogen form for kørebane, der blev bygget på østsiden af ​​Cleveland, dog. Fordi du aldrig havde den slags hurtig adgang mellem downtown og østsiden, blev disse kvarterer aldrig set som levedygtige."

Derfor bygger Ohio for tiden noget, der hedder Opportunity Corridor: en fem-lane boulevard, der vil strække sig ud omkring tre miles og hjælpe forbinde østlige kvarterer i Cleveland til downtown. Målet med de 331 millioner dollars er at genoplive nogle af Clevelands mest kæmpende kvarterer, der findes i et område, der almindeligvis er kendt som "Glemt Triangle" - hvor fattigdomsraterne og ledigheden både overstiger 50 procent.

Ifølge Kruth er målet at forbinde de to største jobcentre i det østlige Cleveland - Universitets Circle, der huser Case Western Reserve University sammen med et væld af kunst- og kulturinstitutioner og museer; og Cleveland Clinic - til downtown. "Det er ikke en dårlig idé at forsøge at forbinde disse ting," siger han.

Kruth og andre på CUCD signalerede i det væsentlige som en neutral tredjepart for at forsøge at finde ud af, nøjagtigt, hvordan det sikres, at Opportunity Corridor kan generere betydelig udvikling. "Vores største frygt er, at du bare skal se udviklingen af, hvad vi kalder laveste fællesnævner typer af udvikling: tankstationer, fastfood og de slags ting, der er forbundet med en normal motorvej, tjener de ikke rigtigt de kvarterer de er omgivende."

Hans team så tæt på 79th Street light rail stop til den foreslåede motorvej som en mulighed for at styrke offentlig transit tæt på korridoren og opmuntre multimodale netværk til rejser og pendling. I stedet for at lade muligheden korridoren udelukkende tilskynde flere biler på vejen, kunne byen finde en måde at gennemføre flere walkable rum, cykelbaner, lette jernbane og bus hurtig transitruter mv.

Schwarz understreger, at ledige stillinger og genopløbsprojekter som Opportunity Corridor også giver en unik mulighed for at afprøve mere eksperimentelle former for infrastruktur og design. Især er hun interesseret i at finde måder at skubbe grøn infrastruktur som en løsning på Clevelands problemer.

Lige nu strider Cleveland med et århundrede gammelt kloaksystem, der giver mulighed for øget overløb af bakterier og toksicitet produceret af algerblomstrer fra Erie-søen. Schwarz og Kruth har forsøgt at finde ud af, hvordan en tre-mile vej kunne være udstyret med stormvandsfange mekanismer, der ville reducere overløb i kloaksystemet og holde byens vandsystem sikrere. Det fangede vand kunne derefter langsomt frigives til et naturligt system senere. "For mig synes det bare som en meget logisk ting at bruge," siger Schwarz.

I sidste ende er den største svaghed med Opportunity Corridor - og mange projekter "Det er for hurtigt at fortælle om, hvorvidt Opportunity Corridor faktisk vil være en fordel for byen," siger Schwarz. "Du har langvarige spørgsmål om, hvem der virkelig vil drage fordel af denne investering."

Ikke desto mindre skal et projekt på 331 millioner dollars bidrage til byen i nogle slags måde. På trods af ukendighederne er Kruth og Schwarz mere eller mindre optimistiske. Et projekt som Opportunity Corridor og andre kan lide at gøre underværker for både at reducere ledige stillinger i Cleveland og hjælpe med at skubbe byen mod en grønnere fremtid.