Under havet: Hvorfor Seagrass Meadows kan være nøglen til bekæmpelse af klimaændringer

Ifølge FN's Mellemstatslige Panel for Klimaændringer er der brug for akutte og hidtil usete ændringer for at undgå katastrofer i klimaforandringer. Selv om der allerede gøres en indsats for at reducere produktionen af ​​drivhusgasser, er de ved de fleste skøn ikke tilstrækkelige.

Det er derfor kritisk, at vi finder måder at drastisk reducere mængden af ​​forurenende stoffer i atmosfæren. Økosystemer, der er i stand til at absorbere og opbevare store mængder kuldioxid, kender som "kulstofdræn" er ideelle til dette.

I princippet består alle levende organismer - alle dyr, planter, alger og bakterier - af kulstof og fungerer således som kulstofvask. For eksempel, så længe et træ lever, vil det absorbere og opbevare kulstof. I betragtning af det rene volumen af ​​alle træerne indeholdt i tropiske skove, er det ikke underligt, at de fleste forestiller sig sådanne skove, når de tænker på en karbonvask.

Men en gang hugget ned og omdannet til brænde, vil karbonet i disse træer blive frigivet og udsendes tilbage i atmosfæren som kuldioxid. Så selvom en skov er en moderat effektiv kulstofvask, er dens evne til at beholde kulstof i skovbundet begrænset.

Faktisk har ny forskning fra kolleger og jeg fundet ud af, at sådanne skove faktisk kun er det femte mest effektive økosystem i kulstoflagringscyklusen bag saltmyrer, mangroveskove, seagrassmarker og mest af alt tundra.

Tundra findes i polare eller bjergrige områder, hvor temperaturen er for lav til træer at vokse, og landskabet domineres af græs eller mos. Da en stor del af kulstofet opbevares i den frosne jord, og det er sværere at forstyrre, gør det en meget effektiv vask. Men stigende temperaturer smelter tundraen i mange dele af verden og frigiver lagret kulstof tilbage i atmosfæren, og som følge heraf reduceres dets kapacitet til at lagre kulstof.

Mens skove og tundraer mister kapaciteten til kulstofopbevaring, kan et andet ofte glemt økosystem holde svaret: seagrass.

Vi er nødt til at skabe store undervandsskove

Seagrass planter har en fremragende kapacitet til at optage og lagre kulstof i den iltudarmede havbund, hvor den nedbrydes meget langsommere end på land. Dette iltfrie sediment fælder karbonet i det døde plantemateriale, som derefter kan forblive begravet i hundreder af år.

Seagrassmarker er for det meste i recession over hele kloden på grund af menneskelig aktivitet. Som følge heraf vil genoprettelsen af ​​disse enger gøre det muligt at øge CO2-lagringspotentialet i vores oceaner betydeligt.

Mange faktorer påvirker den nøjagtige mængde kulstof, der kan optages af en havgræs eng, men grove beregninger viser, at hvis vi genopretter en hektar seagrass, vil den svare til mindst 10 hektar tørrelandskov og endda så meget som 40.

Se også: Forskere identificerer verdens første kendte Seagrass-Eating Shark

Plantning af store områder af havgrav eng er også en yderst gennemførlig opgave, da disse planter ikke er tang, men planter med blomster, blade og rødder, ligesom planter på land. Det betyder, at de producerer frø, der kan sås i havbunden eller små skud, der kan plantes af dykkere. For at udvikle nye teknikker til faktisk plantning af alt dette seagrass i massiv skala har kolleger og jeg været involveret i Novagrass-projektet, som forsøgte seagrassplantning i kystzonen omkring Danmark.

Vi testede forskellige teknikker, der involverede både frø og kimplanter, og havde størst succes ved plantning af kimplanter i skakbrætmønstre på havbunden. Lektionerne fra dette projekt anvendes nu i en større prøveperiode, hvor den mudrede havbund er toppet med et lag sand, før planterne plantes. Vi venter på resultaterne, men indtil videre synes denne teknik at være en lovende måde at genoprette ålgrass i kystområder.

Der er omkring 60 seagrassarter i verden at vælge imellem, men vi fokuserede på almindelige ålgrass (Zostera marina). Det kan ikke tolerere varme hav, men det er den mest almindelige art i tempererede områder og vokser godt omkring kyster på den nordlige halvkugle. Seagrasses trives i kystområder; de har potentiale til at vokse over hele verden (undtagen Antarktis) og udvider endda ind i Arktis, da isen falder ned.

Der er nogle tegn på naturlig genopretning efter overdreven næringsstoffer fra gødninger og andre menneskelige pres er blevet lettet. Men der kræves meget mere handling for at undgå yderligere tab - og faktisk ny vækst - af disse værdifulde økosystemer.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Marianne Holmer. Læs den oprindelige artikel her.