NASAs nye horisonter tilbyder friske visninger af Kuiper Belt Planetoid Quaoar

NASAs Nye horisonter rumfartøjer, der i øjeblikket springer ud mod solsystemets vidt rækkevidde efter at have givet jordbundne videnskabsmænd et væld af fantastiske nye data om Pluto, nyligt optagne billeder af Quaoar, en Kuiper Belt-genstand anslået til at være omkring halvdelen af ​​Pluto's størrelse.

Nye horisonter er i øjeblikket på vej mod en flyve af "2014 MU69," en Kuiper Belt objekt ud over Pluto, der er mere end 40 gange længere væk fra Solen end Jorden. Sonden er ikke planlagt til at komme frem til 1. januar 2019, men som et snap af Quaoar understregninger er der nok mere cool videnskab at gøre undervejs.

Quaoar er nok stort nok til at kvalificere sig som en dværgplan, som Pluto, selvom den ikke formelt er klassificeret som sådan. Rumrocken havde faktisk en hånd i nedbrydningen af ​​Pluto fra planeten til dværgplaneten - Quaoars opdagelse i 2002, blandt andre objekter som den, førte astronomer til at genoverveje definitionen af ​​en planet.

Nye horisonter er ikke lige tæt på Quaoar; når billederne blev taget, sonden var omkring 1,3 milliarder miles væk. Men rumfartøjets position inden for Kuiperbæltet betyder, at disse billeder kan give nye indblik i objektet, som til dato kun er blevet observeret fra Jordens perspektiv.

Hvorfra den sidder Nye horisonter kan kun se en del af Quaoars oplyste overflade, mens fra hele jorden afspejler næsten hele den synlige overflade lys fra solen. Ved at sammenligne fotosætene vil forskerne kunne lære mere om, hvordan reflekterende overfladen af ​​planetoiden er, og tilbyde potentielle råd til dets sammensætning.

Quaoar ser ud til at bevæge sig på tværs af serie af billeder, fordi den er meget tættere på rumfartøjet end de andre objekter i rammen, herunder fjerne stjerner og galakser.