Vi vælger venner, der er genetisk ligner os, finder ny undersøgelse

Naturen vs. nurture debatten er en slags misdannelse til at begynde med. Det er ikke som om natur og næring kæmper hinanden for at udøve indflydelse på menneskelig adfærd - men de to kræfter er snarere gift og arbejder sammen for at styre vores vækst og handlinger.

Ikke desto mindre begynder vi at lære at naturen nok er en meget større faktor i vores liv, end vi troede. Vores gener, det viser sig, kan have indflydelse på alt fra vores økonomiske status til hvem, hvordan vi vælger ægtefæller. Og nu ser det ud til, selv hvordan vi vælger venner er påvirket af vores genetik.

I en undersøgelse udgivet tirsdag i Forsøg af National Academy of Sciences, et team af amerikanske forskere illustrerer, hvordan sociale styrker drevet af gener og forstærket af samfundets struktur får folk til at gøre venner og gå i skole med dem, der er genetisk ligner dem. Der findes ifølge undersøgelsen en forfatter et "socialt genom", der spiller en yderst vigtig rolle i menneskers sundhed og adfærd.

For at komme til denne konklusion tog forskerne en analyse af 5.000 amerikanske teenagere, hvis sociale og genomiske information blev indsamlet gennem National Longitudinal Study of Adolescent Human Health. Mellem 1994 og 2008 leverede studiemodtagerne teamprøver af deres DNA og gav interviews om, hvem deres nærmeste venner var. Svar blev indsamlet fra unge, der gik til de samme skoler for at identificere sociale bånd, og hver person var af forfædreuropæisk oprindelse.

Forskerne indsamlede genetiske profiler af deltagernes venner for at afgøre, hvordan de samme sociale grupper var på et genetisk niveau. Holdet opdagede, at unge ofte var genetisk ligner venner og skolekammerater, hvilket igen gav udtryk for særlige træk som deres kropsmasseindeks og uddannelsesniveauer.

Denne sammenhæng forekommer sandsynligvis af to grunde, der falder tilbage til samtalen om naturen mod nurture. En hypotese fokuserer på en proces kaldet "social homophily", hvor folk formidler forhold, bevidst eller ej, på grundlag af fælles egenskaber, der ofte har genetisk oprindelse. To personer, der er venner, for eksempel, er høje eller har lignende temperament.

Den anden hypotese tyder på, at venner og skolekammerater er genetisk ens, fordi miljøer er socialt stratificerede, så folk har tendens til at vokse op og eksistere i lokaliserede sociale bobler. Denne "sociale strukturering" forstærker genetiske ligheder mellem grupper, som igen forstærker fælles adfærd og personligheder.

Hvad der mest sandsynligt sker, skriver forskerne, er en "komplementær proces" mellem begge disse hypoteser. De naturlige kræfter, der ligger til grund for social homofili, kombinerer med miljøkræfterne bag den sociale strukturering. Disse resultater svarer faktisk til tidligere undersøgelser, hvor Duke University professor Daniel Belsky (også medforfatter af dette nye papir) fandt ud af, at folk, der delte genetiske varianter forbundet med uddannelse, havde mere prestigefyldte job og tjente flere penge end dem, der ikke gjorde det.

"Alt dette tyder på, at vores gener kan påvirke vores fremtid," forklarede Belsky i et interview i 2017 med Harvard Business Review. "Men vi ved også, at menneskelig udvikling stammer fra et komplekst samspil mellem de gener, vi arver, og de miljøer vi støder på."

Det næste skridt i dette studieområde er at fastslå observerbare egenskaber, der kan knyttes til genetisk ekspression - om det er en venns psykologiske sminke eller deres adfærd når det kommer til narkotika og alkohol. Folk har fri vilje til at træffe deres egne valg, men gener har stadig en vis indflydelse, når det kommer ned til at trække udløseren.