Hvad gør Fords "Futurist" præcist? Ikke meget med biler.

Mine øjne var vidt åbne, da jeg lagde ansigtet op på en yogamåtte. Jeg var på tredje sal i en lille bygning på Lower East Side of Manhattan, dybt midt i et meditativt gongbad ledet af Lucy Child, grundlægger af Sacred Sound Tribe. Dette var det andet stop på Fords ensidige tur gennem fremtiden i New York City, styret af selskabets helt egen in-house futurist Sheryl Connelly. Jeg skulle rydde mit sind til ekko-reverberations af klangende metalstykker, men jeg kunne ikke stoppe med at tænke: Hvorfor har Ford en futurist?

Bilproducentens fjerdeårige fremtidige trendanalyse, "Looking Further With Ford", er 52 sider marketing research: Hvilken procentdel af voksne er mere tilbøjelige til at dele positive nyheder om sociale medier? Hvilken procentdel af personer under 35 er skyldig i mængden af ​​affald, de producerer? Hvad med mennesker, der tænker på mindfulness, er mere end bare en forbigående fad? (73, 60 og 79 procent.) Specielt sparsomme i siderne med statistik og forskning handler der dog om biler. Intet om elektriske køretøjer og intet om batteriteknologi. (Senere på dagen er der denne bemærkning om selvkørende biler: Kun 40 procent af de amerikanske voksne kunne se sig selv købe en selvkørende bil i fremtiden (den højeste var i Indien, hvor 84 procent af de voksne ville).

Der handler ikke meget om biler, fordi Fords eneste fremtidige futurist er ikke alle bekymrede for biler: Connelly har været hos Ford i 18 år, et årti, hvor der blev brugt hjælp til at guide hele firmaets langsigtede diskussion om fremtiden. Men "fremtiden" var ikke altid i hendes jobtitel: Hun praktiserede loven, inden han blev medlem af Ford, og har en mastergrad i business administration. Hun har været gæstelærer på MIT, University of Michigan og Wharton School of Business, for ikke at nævne en featured højttaler på TED Global. Hun var Fast Company S 24. mest kreative person i erhvervslivet i 2013, og hun er mest bekymret over, hvad der er næste. Dækket på hendes Twitter-profil er et billede hende stående foran en væg, der har "LISTENING" skrevet på den store blå bogstaver.

"Det er vigtigt at huske, at ingen kan forudsige fremtiden," siger Connelly under en reduceret spildlunch af "dumpster divesalat" og en saftmasse cheeseburger på en repurposed brødbunke på Blue Hill, en dyr ($ 88 daglig menu, Ford footed regningen til frokost) gård-til-bord restaurant, hvor hovedkokken Dan Barber blev præsenteret i Netflix serien Kokkens bord.

Connelly siger, at hendes job er gøre det næste bedste for at forudsige fremtiden: Projicere hvad folk vilje vil ikke, hvad de gøre vil have. Som Henry Ford (måske har) sagde: "Hvis jeg havde bedt mine kunder, hvad de ønskede, ville de have sagt en hurtigere hest."

Ved omkring 20 minutter af mit 45-minutters gongbad havde jeg stadig ikke hamret ud, hvorfor et bilselskab med en markedsdækning på 63,6 mia. Dollars er interesseret i meditation og opmærksomhed. Jeg kunne heller ikke holde mine øjne lukkede eller slappe af - Red Bull jeg havde et par timer tidligere hjalp ikke, og heller ikke personen snorkede et par rækker tilbage. Fords fredstilfælde til side, jeg begyndte at forstå, hvorfor de fleste mennesker hellere ville chokere dem, være alene med deres egne tanker.

Connelly satte ro i sindet på listen over, hvad folk vil bekymre sig om i fremtiden af ​​en grund. Lufthavne i Chicago og San Francisco har yoga værelser. Svenske fængselsvagter er uddannet af en national yogakoordinator for meditationsinstruktion - og de har en af ​​de laveste fængselsreaktionsrater i verden.

Hertil kommer, at Ford fandt, at 65 procent af voksne globalt siger, at det var lettere at leve i øjeblikket før al teknologi. Det lyder som et klart kald til en tilbagevenden til enklere tider. Hvorfor ikke vende tilbage til de enklere tider, når du kører, hvad er sandsynligvis det største stykke teknologi du ejer?

"Det er ikke bare om hensigtsmæssigt og sikkert at komme fra A til B," siger Fords trendrapport, "det handler om selvudfoldelse og eskapisme."

Bilingeniører i alle virksomheder designer for fremtiden. Det kan tage år for en bil at gå fra det første koncept til et showroom gulv. Det er her, Connelly kommer ind, men hun har ingen garanti for, at noget rent faktisk kommer fra hendes arbejde.

Ford har et sted omkring 187.000 medarbejdere. Kun en af ​​dem er en futurist. Hendes et (ret stort) job er at finde ud af både de makro- og mikroideer, som folk vil være interesseret i i fremtiden, og derefter sætte disse data i sprog og eksempler, som alle kan forstå. Men alt Connellys arbejde er for ingenting, hvis de andre 186.999 ansatte ikke handler om hendes data og forudsigelser. Hun er i den vanskelige position at styre, hvad morgendagens Fords vil se ud uden at kunne direkte bestemme, hvad morgendagens Fords vil se ud.

Gong badet sluttede i en finale Mad mænd finale-esque "mmmmm" og jeg havde stadig ikke fundet ud af, hvad Connelly gør hele dagen. Uanset hendes daglige planlægning er det klart, at hun er den person hos Ford, der er mindst bekymret over egentlige Ford-køretøjer og mest interesseret i, hvordan fremtiden vil se ud.