Hvor meget er et asteroide værd? Ikke så meget som du tror (eller meget mere)

For det meste forestiller folk Jorden som grundlæggende selvstændig. Det er en diskret planet, der kredser rundt om solen sammen med de andre planeter i et bestilt system. Men jo flere astronomer ser på himlen, jo mere lærer vi om den enorme mængde og sortiment af pladsforstyrrelser, der deler dette rum med os - og kollisioner er en uundgåelig konklusion.

Pluto blev nedgravet fra planeten til dværgplaneten, fordi forskerne begyndte at bemærke mange rumrocker, der så mere ud som pluto end Jorden eller Jupiter - der kan være dusinvis eller endda hundredvis af lignende dværgplaneter derude og venter på at blive fundet. Derudover er der en halv million kendte asteroider, der hovedsagelig ligger i bæltet mellem Mars og Jupiter. Forskere har identificeret 4.000 kometer, men der kunne være hundrede milliarder mere, der skjuler usynlige i Oort-skyen.

Jordens historie er historien om kollisioner. Forskere har mistanke om, at alt vandet på Jorden kan have rejst her med asteroide eller komet, da jorden i sin tidlige historie ville have været for varm, med en atmosfære for tynd at indeholde H2O. I dag ser vi beviser for rumskøkken i almindelige meteorbrusere - stykker stjernebrænde sættes i brand i en voldsom kollision med atmosfæren.

De fleste af disse meteorer vil bryde fra hinanden ved indrejse, opløses i støv. Forskere vurderer, at 10-40 tons stardust kommer ind i vores atmosfære hver dag. I sjældne tilfælde vil en rumrock være stor nok til at modstå indtrængningskraften og falde til jorden som en meteorit. Og fordi de er ekstraordinære, og fordi de er smukke, og fordi de minder os om vores lille sted i dette store kaotiske univers, præsterer vi disse rumrocker dybt. Vi jager dem, vi køber dem, vi studerer dem, vi bevarer dem i glas tilfælde, og vi sætter dem på piedestaler.

Senere i denne måned vil tusindvis af sjældne og unikke meteoritter blive auktioneret på Christie's i London. "Disse ting er ekstraordinært smukke, og at se dem personligt er virkelig en vidunderlig chance," siger auktionsspecialist James Hyslop. Inverse. Han har brugt flere måneder til at samle de mest imponerende og værdifulde stykker rumrock på denne planet.

Meteoritterne repræsenterer en ekstraordinær mangfoldighed af former, størrelser, farver og historier. Mange har stor videnskabelig betydning. Allende faldt fx til jorden i 1969 og indeholder materiale inde i det, der er ældre end solsystemet selv. En halv pund blok af denne meteorit er op til auktion, med en anslået værdi på $ 3.100 til $ 4.500.

Nogle af meteoritterne er kommet fra månen eller fra Mars. Det ved vi på grund af kemiske signaturer, der matcher disse sten til prøver opsamlet på rummissioner. "Mindre end en ud af 500 meteoritter er blevet bekræftet at stamme fra månen," siger Hyslop. "Hvad jeg elsker om månens meteoritter er, at det er slags to meteoritter til prisen for en, fordi for et stykke af månen at komme her på jorden for millioner af år siden, må der have været en indflydelse på overfladen af månen til at banke en smule af det ud i rummet, hvor millioner af år senere ville krydse med jordens kredsløb og derefter falde ned."

Også i samlingen er den eneste meteorite dokumenteret at have forårsaget en død. I 1972 kom en venezuelansk bonde og læge på sin ko, død ved blæse til halsen, med en underlig sten ved siden af ​​slagtekroppen. Selvom han mistænkte hvad der var sket, indså han sig, hvad en sjælden begivenhed han havde set. Han spiste koen og brugte meteoritten som en dørstop. År senere bekræftede videnskabsmændens eksotiske oprindelse, og han blev informeret om den unikke karakter af hans meteorithistorie. Rocken forventes at sælge til mellem $ 6.100 og $ 9.000.

Den mest værdifulde rock i auktionen er en behemoth 1.433-pund meteorit, opdaget i 2005 i Kansas. De fleste meteorer tumler gennem atmosfæren som de falder til jorden, men denne skød ned i en enkelt retning, hvilket giver den en dramatisk kuplet form.

Ifølge salgskataloget:

Den parabolske "varmeafskærmning" -kurvatur, der ses her, blev skulptureret ved ekstremt høje temperaturer og er den mest effektive vinkel, hvor varmen defekterer fra en faldende genstand. Dette er grunden til, at NASA-ingeniører studerede denne parabola i andre orienterede meteoritter, når de designede varmeskjoldene til de første bemandet rumkapsler. Jævnheden af ​​overfladen er resultatet af smelteprocessen i Jordens øvre atmosfære, hvori olivinkrystaller smeltede og eksponerede tendrils af nikkeljernmatrixen i en proces, der gentog indtil meteoritten bremset til terminalhastighed. En signifikant del af meteoritten fordampes eller ablateres fra dets kanter under dens afstamning. Den ablative varmeskærmlignende handling skubbet de varmeste gasser (kaldet stødlaget - som er varmere end solens overflade - væk fra meteoritten).

Det fortsætter:

Mens der er usikkerhed om, hvorvidt nogen indianere oplevede Brenham-meteoritbrusebadet, er der fundet petroglyffer i nærheden, der viser, hvad der kunne have været Brenham-arrangementet. Tilstedeværelsen af ​​Brenham-meteoritter i talrige gravhøje så langt væk som Ohio - herunder smykker udformet ud fra Brenham-meteoritterne - indikerer, at indianere, som moderne samlere, blev omladet af de smukke udenjordiske sten.

Alle rummets klipper i auktionen vil være tilgængelige for offentlig visning i London den 16.-19. April, før salget selv den 20. april.

Hvis du ikke har en million dollars eller endda et par tusinde til at falde på en sjælden meteorit, er du ikke nødt til at opgive dine drømme om at eje dit helt eget stykke rumskrot. De forskellige markedspladser på internettet vil sælge små meteoritter til priser så lave som $ 0,50 per gram. Der er også et blomstrende marked for overkommelige meteoritsmykker, hvis du vil tage din stjerneflue med dig, uanset hvor du går. Eller du kan gå på jagt selv. Mange meteoritter opdages i ørkenen, hvor sorte sten stikker ud mod det hvide sand.

"I de sidste tre eller fire år har vi virkelig bemærket, at efterspørgslen efter dem har gået op og op," siger han. "Det er virkelig en vidunderlig oplevelse at have et stykke af en anden planet på din håndflade."