NASA: 'Rejsen til Mars' handler om meget mere end faktisk at gå til Mars

Når William Gerstenmaier drøfter agenturets "Journey to Mars", understreger han virkelig "rejsen" -delen. Det er som en familieferie. Der kommer halvdelen af ​​det sjove.

"Jeg ville ikke fokusere på destinationen," NASAs associerede administrator for menneskelig efterforskning og operationer, sagde torsdag.

Hvad Gerstenmaier betyder er, at NASA's mission til Mars ikke udelukkende er fokuseret på Mars. Det handler om at hjælpe mennesker med at etablere en permanent tilstedeværelse i dybt rum (som forsyningsstationer på asteroider). Kommentarerne kom under den tredje og endelige dag af American Institute of Aeronautics and Astronautics årlige Udforsk SPACE Forum i Long Beach, Californien.

Mars er kun en del af en bredere vision om at bevæge os ind i at udforske andre verdener og flytte beboelig infrastruktur til cislunarrummet - rummet mellem jorden og månen - Mars og videre.

"Lige nu er vi ikke klar til at forlade det jordbundne system," sagde Gerstenmaier.

Vi skal forblive tæt nok, at vi kan rejse tilbage til jorden inden for dage. Men NASA og dets partnere arbejder på "en absolut solid base" for at gøre det muligt for mennesker at arbejde og leve i rummet i årevis ad gangen - hvad enten det er i jordens kredsløb, på månen eller en asteroide eller en helt ny planet som Mars.

Det kræver naturligvis udvikling af mange forskellige nye teknologier. Gerstenmaier nævnte, at "en stor heavy lifting launch-kapacitet" måske er den første prioritet. Hvis vi ikke kan få en dyb rumbesætningskapsel som Orion undervejs til den røde planet, er der intet andet vigtigt. Heldigvis er NASA godt på vej til at få det nye Space Launch System testet og operationelt til et Mars mission.

Og selvfølgelig er der andre teknologiske hindringer, der skal overgået. Guy Beutelschies, direktør for rumforskningssystemer til Lockheed Martin, beskrev hans virksomheds arbejde med at designe roboticsystemerne, vi sender til Mars, før mennesker lander på overfladen. "Vi er midt i det," sagde Beutelschies. "Vi har gjort det i årtier nu."

Dette indebærer at få mest muligt ud af omløbssatellitterne i øjeblikket at zippe over den røde planet og maksimere deres data for at udvælge de bedste steder, hvor vi kunne oprette en permanent Marspost. Derefter skal vi begynde at sende små pakker indeholdende byggematerialer til den nødvendige infrastruktur efterfulgt af større strukturer.

En "Mars base camp"

Roboter vil blive brugt til at opbygge en "Mars base camp" hvor mennesker vil leve og arbejde, når de endelig kommer derhen. Hele ideen er at komme til et punkt, hvor robotter og mennesker arbejder sammen og for at hjælpe med at opfylde missionens mål og holde astronauterne sikre - især i forbindelse med tidsforsinkelser i kommunikation

En af de mest begrænsende faktorer for at få mennesker til at rejse til steder vidt og bredt er de fysiologiske virkninger af langvarig rumvarighed. Michael Barratt, en astronaut, der fløj på rumfærgen og i øjeblikket er en del af NASAs menneskelige efterforskningshold, arbejder hver dag for at lære mere om, hvordan mennesker bedre kan forberede sig til at begrænse de negative symptomer, der skyldes vægtløshed.

I årtier var den store fjende af langvarig rumvarighed muskel- og skeletnedbrydning. I dette århundrede "bevarer vi nu knogler og muskler … bedre end nogen tid i historien", sagde Barratt.

Den næste største bekymring er, hvordan rummet påvirker visionen gennem øget intrakranielt tryk, optisk nerveforstørrelse og strukturelle ændringer i nethinden. Barratt siger, at omkring 90 procent af astronauterne oplever en vis grad af synsproblemer, og omkring 40-50 procent oplever problemer, der er maladaptive.

Heldigvis har den internationale rumstation været et vigtigt redskab til at undersøge disse problemer og give forskere mulighed for at afprøve potentielle løsninger (f.eks. Scott Kelly's mission i år "Space in Space").

I sidste ende for at opretholde marchen mod at sende mennesker til det dybe rum, siger Gerstenmaier, at det er op til rumfællesskabet at fortsætte med at gøre sagen for hvorfor rummetforskning betyder noget.

"Det er ikke et uoverkommeligt program," sagde han. Det er de immaterielle fordele, der er underrapporteret, men rumsamfundet kan stadig gøre et klart argument uden at skulle stole på tal om afkast af investeringer.

"Hvordan sætter du en dollarværdi på den aspirationsændring, vi lavede ved at gå til månen?" Spurgte han - at minde publikum om, at Apollo 11 i det væsentlige skabte et paradigmeskift, der syntes at foreslå noget, der var muligt.

"Vi har brug for at tænke over, hvordan disse store billeder, håbende ting er virkelig værd," sagde han.