Hype Check: Er den nye SETI Signal Really Aliens?

Internettet (herunder os her på Inverse) har virkelig gravet de seneste rapporter om et mærkeligt, som endnu ikke-forklaret radiosignal, der er opdaget af russiske forskere ved hjælp af RATAN-600 radioteleskopet. Det usædvanligt stærke signal, der stammer fra stjernen HD164595, 95 lysår væk, betyder endnu ikke noget afgørende, men kunne tænkes at være kommet fra en fremmed civilisation - en mere teknologisk avanceret end vores egen.

Douglas Vakoch, formand for SETI forskningsorganisationen METI International, fortalte Inverse at mens signalet helt sikkert ikke er uden fortjeneste, er det ikke helt den unikke begivenhed, vi for øjeblikket gør det til at være. Det var bare, at rapporterne blev cirkuleret, før dataene havde mulighed for at gennemgå den sædvanlige vettingproces, som vi nu ser på ske i realtid.

"Er dette overhypet?" Vakoch sagde. "Nå behandler ingen dette som om det er sandsynligt at være en udenjordisk civilisation. Hvad du ser er den normale proces med SETI-forskning, der udfolder sig før dine øjne. Typisk sker alt dette bag kulisserne; Hvad der er usædvanligt her er, at signalet blev annonceret, før der er den sædvanlige opfølgning."

Signalet blev faktisk registreret for et og et halvt år siden, i maj 2015, men blev kun fundet en gang. Det kan i sig selv indikere, at signalet ikke er troværdigt - vi skal kunne opdage det igen. Denne proces, forklarer Vakoch, har typisk to faser.

For det første forsøger det oprindelige observatorium at spore signalet igen. Hvis og når det er blevet replikeret, vil forskerne tage deres data til et andet observatorium og se om nogen andre kan gøre det samme fra en anden placering.

Det er endnu ikke sket med dette signal, men organisationer som SETI Institute og METI International gør nu hvad de kan med hensyn til at følge standardprotokollen på et interessant datapunkt og gennemføre deres egne opfølgende observationer af HD164595 med deres egne radioudstyr. Den førstnævnte bruger Allen Telescope Array, mens sidstnævnte vil bruge Panamas Boquete Optical Observatory.

E. T. Er det dig? Russisk teleskop opdager radiosignal fra 94 lysår væk via @TheDailyShare @SETIInstitute

- Melissa Knowles (@Knowlesitall) 30. august 2016

Vakoch siger HD164595, er interessant fordi "det er en sollignende stjerne." Hvis det signal, der blev hentet, virkelig kom fra denne stjerne - og ikke blev produceret af naturlige fænomener - ville det tyde på, at civilisationen ansvarlig er mere teknologisk avanceret end vi i øjeblikket er. Men det er stadig et stort spring. Typisk ser forskerne på en one-hertz-bred signalbåndbredde. Dette signal var imidlertid en gigahertz eller 1.000.000.000 hertz. Yikes.

"Det kan være, at dette ikke engang skyldes teknologi," sagde Vakoch. "Vi skal stadig udelukke naturlige fænomener; vi kunne bare se forstærkning af et svagt naturligt signal. Det er meget svært at fastslå det, fordi det var så bredt. Men ude af en følelse af ekstrem forsigtighed om ikke at smide en chance ved første kontakt, vil vi følge op på dette, ja."

Den kommende undersøgelse af dataene skal fortælle. Vakoch sagde, at forskerne og instrumenterne på METI observatoriet i Panama udmærker sig ved at undgå falske positive.

"Hvis vi får et signal der, er det et rigtig stærkt tegn, vi har virkelig opdaget det udenjordiske liv," sagde Vakoch. "Nu forventer vi ikke at finde det, men vi skal gøre vores due diligence. Dette er den slags ting, vi internt gør hele tiden."

Så i mellemtiden, så spændt som vi alle handler om muligheden for udlændinge, lad os prøve at huske, at dette er forretning som sædvanligt for SETI-forskere rundt om i verden. Hold dine fingre krydsede, men hold din lort sammen også.