De 6 største potentielle tegn på det ydre liv

Spoiler advarsel: Vi har endnu ikke fundet extraterrestrials, på trods af hvor en tur ned på K-hullet på fremmede internettet kan lede dig. Det betyder ikke, at forskere er holdt op med at se. Tværtimod er vi tættere på at opdage livet på andre planeter end nogensinde før. (Det vil sige, hvis udlændinge ikke er alle døde.)

Denne spænding rejser imidlertid spørgsmålet: Hvilke slags spor er astronomer og andre rumforskere på jagt efter?

Før vi dykker ind, er det vigtigt at huske, at ikke alt liv er skabt ens. Extraterrestrials, hvis vi nogensinde snuble over dem, kunne komme i form af super avancerede væsner, hvis evolutionære fører til mekanismer, vi ikke kan begynde at forstå; eller de kunne være de mest primitive og grundlæggende af organiske molekyler, der næppe falder under den biologiske definition af livet.

Det er et stort udvalg at arbejde med. Så her er de seks tegn på fremmede livforskere, der er mest interesserede i at undersøge - med den forståelse, at der også er mange andre observationer og data, der kunne bestemme, om livet eksisterer i en anden verden.

Vand

Livet på jorden kræver grundlæggende H2O. Hvor der er vand, kan organiske molekyler komme sammen og danne levende systemer. Disse reproducerer og afleverer genetisk materiale igen. Derfor er astronomer så besatte med at finde vand på andre måner og planeter.

Hvad gør vand så vigtigt? Det har kemiske egenskaber, som intet andet naturligt stof i verden kan efterligne. Det tager meget energi at ændre temperaturen på vandet - så det gør et godt stykke arbejde med isolerende legemer fra kulden, mens de holder dem kølige under varme. Det er fremragende at transportere næringsstoffer til celler, mens affald og toksiner udvises. Det kan modstå skarpe trykforskydninger. Det er virkelig godt at opløse andre andre stoffer. Enkelt sagt, livet som vi kender det kan ikke eksistere uden vand.

Det er derfor, at opdagelsen af ​​flydende vand på Mars var så stort. Selv om overfladen af ​​Mars sandsynligvis mangler liv, er der håb om at vi kan finde tegn på gamle martianske organismer - eller at planeten kunne være hjemsted for fremtidige former for liv.

Gas biosignaturer

Væske er ikke den eneste materielle tilstand, der betyder noget. Det er ikke altid behageligt, men det er en realitet, at levende ting på jorden producerer gas. De store mængder af specifikke gasser i vores atmosfære virker som biosignaturer i livet. Uorganiske geokemiske processer kan producere gas - men koncentrationer af visse gasser ville være et godt tegn på livet på en anden planet.

Oxygen er den største underskrift på jorden, og metan er et nært sekund. Men andre biosignaturer omfatter enhver form for kulstofbaseret gas. Og virkelig udover de ædle gasser producerer livet på Jorden hver eneste gas kendt for mennesket. Forestil dig at gå gennem en tæt skov eller langs havet. Alt du lugter, der er et tegn på livet, er teknisk en biosignatur.

Hvis du har instrumenter, som kan analysere den kemiske sammensætning af en anden verdens atmosfære, er du i en god position til at afgøre, om biosignaturer er til stede og sandsynligheden for, at der er liv. Et stort problem er imidlertid at sikre, at organismer producerer disse biosignaturer. Teknologi er som altid nøglen.

Radiobølger

Her er hvor vi skelner søgningen efter bare tegn på fremmede liv og søgen efter efterretninger. Hvis udlændinge er noget som os, er chancerne gode, at de kan udnytte radiobølger til kommunikation og videnskabelige formål. Nikola Tesla var en af ​​de første folk, der tyder på, at udlændinge måske forsøger at nå os via radiooverførsel. Da vores radioteleskoper er forbedret, er muligheden for at snuble på E.T.'s radio bedre end nogensinde.

En af de mest lovende radioteleskoper er Square Kilometer Array under opførelse i Australien og Sydamerika. Når den er færdig, vil den være 50 gange mere følsom end noget andet radioinstrument, der er i stand til at scanne himlen 10.000 gange hurtigere end vi kan nu. Hvor som helst radiobølgerne, der passerer gennem vores solsystem, kan stamme - enten det er inden for Mælkevejen eller fra en galakse snesevis af lysår væk - kunne dette array afhente dem.

Det fremhæver det største problem med at kigge efter radiobølger - de kan komme fra lysår væk, potentielt millioner år gamle. Vi vil høre på den gamle fortid. Hvis du sender et svar tilbage, vil det tage meget længere tid end menneskehedens levetid. Det har dog ikke forhindret nye investeringer i SETI-forskning.

Tunge elementer

Det står til grund, at det intelligente liv vil stole på de samme tunge elementer, vi bruger til at konstruere infrastruktur og teknologi i vores levende civilisation.

Vi taler ikke kun om metaller som guld og jern og aluminium. Vi taler større. Nuklear. Stephen Hawking havde engang observeret, at "når intelligent liv bliver klog nok til at sende signaler til rummet, er det også travlt med oplagring af atombomber."

I så fald skal denne art beskæftige sig med atomaffald. Kernemateriale indsamlet i usædvanligt store koncentrationer på en planet - eller endda i rummet - kunne være et tegn på en intelligent civilisation i nærheden. Et fortroligt tegn, men vi vil gerne være lidt forsigtige, at introduktioner ikke utilsigtet udløser en interstellær atomkrig.

Artefakter

Hvis Mars oversvømmede i store oceaner på et tidspunkt i sin gamle historie, så eksisterede måske en form for liv på den røde planet. Og hvis dette var intelligent liv, må der være nogle underskrive det, der stadig er tilbage.

Det er håbet blandt nogle forskere, der søger at finde fremmede artefakter, der sidder på Mars eller en anden planet eller måne. Disse kunne være ruiner af en gammel by eller små værktøjer gemt væk i en hul. Eller noget andet imellem. At kigge på fremmede artefakter ville faktisk ikke være alt for forskellig fra, hvordan arkæologer studerer tidlige mennesker.

Endvidere er artefakter ikke nødvendigvis et tegn på, at arten er udgået.De kan have migreret til en anden planet, og hvad der er tilbage er rester fra en mislykket eller tabt koloni.

Technostructures

Endelig ville det bedste og mest direkte tegn på intelligent liv være at finde, hvad der hedder "technostructures" - tegn på teknologi, der ikke indeholder radiobeskeder. Disse kan være små, ligesom rumproberne vi også har sendt ud i rummet - eller utrolig massive, som fremmede megastrukturer. I grunden vil en teknostruktur vise os, at der er en livsart derude, der er mindst lige så smart som mennesker var i det 20. århundrede.

Muligheden for at finde en technostructure med fremmed oprindelse er ekstremt lav. Det kan være en god ting - en art langt smartere end vi er, kunne udrydde os eller slave os uden store vanskeligheder. Eller måske ville det være så avanceret, at det simpelthen ser os som myrer, der bevæger sig gennem et hul af snavs.

Vi vil ikke give op på søgningen helst snart.