Zombie hjorte sygdom: hvorfor eksperter siger kronisk spild kan spredes til mennesker

For nogle få måneder siden var zombie hjorte sygdommen i vid udstrækning bekymring for hjortejægere, hjorteaktivister, og alle der generelt stemte for mærkelige zombielignende sygdomme, der stammer fra naturen. Men nu er sygdommen til stede i hjorte i 24 stater og to canadiske provinser, og eksperter advarer om, at det kan overføres til mennesker - en potentiel risiko, der er for presserende til at ignorere.

"Zombie hjorte sygdom" kaldes faktisk "kronisk spilde sygdom (CWD)." Selv om det ikke rent faktisk forårsager nogen udgående zombification (rotting kød, en trang til at angribe den levende, osv.), det får hjernen i en inficeret hjorte til at spilde væk og tager et svampet udseende, der er altid fatal. Som følge heraf mister hjorten hurtigt vægten, mister koordinationen og bliver aggressiv - med andre ord, ser ud som zombielignende.

Fra nu af har der ikke været registreret tilfælde af CWD hos mennesker. Men i et møde før Minnesota lovgivere den 7. februar advarede Michael Osterholm, Ph.D., direktør for Center for Infektionssygdomsforskning og -politik ved University of Minnesota, at vi ikke kan udelukke muligheden for, at vi ikke vil se disse sager i fremtiden.

"Det er sandsynligt, at menneskelige tilfælde af kronisk spilde sygdom i forbindelse med forbrug med kontamineret kød vil blive dokumenteret i de kommende år," sagde Osterholm. "Det er muligt, at antallet af menneskelige tilfælde vil være betydeligt, og det vil ikke være isolerede begivenheder."

Hvordan CWD kunne overføres til mennesker

Årsagen til forskerne som Osterholm er, at CWD tilhører en klasse af sygdomme kaldet transmissible spongiforme encephalopatier (TSE) eller prionsygdomme. Normalt programmeres proteiner i hjernen til at folde sig ind i standardmønstre. I disse hjorte er proteinerne i deres hjerner fejlfoldet, hvilket forårsager CWD's farlige og dødelige virkninger. Disse proteiner er misfolded på grund af tilstedeværelsen af ​​andre proteiner i hjernen kaldet prioner, hvilket kan forårsage, at ellers sunde proteiner foldes forkert.

Under præsentationen i Minnesota konstaterede Trevor Ames, DVM og dekan ved University of Minnesota's College of Veterinary Medicine, at CWD-forårsagende prioner er blevet fundet i spyt, urin og fæces af inficeret hjorte, men vigtigere er de også til stede i deres organer og muskelvæv - dele, som folk kan spise. Med henvisning til Alliance for Public Wildlife's 2017-rapport konstaterede Osterholm, at mennesker spiser mellem 7.000 og 15.000 hjorte med disse CWD infektioner hvert år og sætter dem i fare for at udvikle en lignende sygdom.

CWD's Link til Mad Cow Disease

Fra nu af ved videnskabsfolk ikke, om de prioner, der forårsager CWD i hjorte, har en lignende spongifierende virkning på menneskers hjerner. De ved dog om historien om prionsygdomme, der gør hoppet fra dyr til mennesker på grund af forurenet kødforbrug. "Mad ko sygdom", som inficerer køer, er også forårsaget af prioner og har været forbundet med udviklingen af ​​variant Creutzfeldt-Kakob sygdom hos mennesker, en dødelig tilstand, der får proteiner til at folde på mærkelige måder i human hjerner. I løbet af halvfemserne førte spredningen af ​​galskygsygdom i Storbritannien til forbud mod importeret britisk oksekød i USA og Europa. Næsten 4,4 millioner kvæg blev slagtet (og ikke spist) i et forsøg på at afskaffe sygdommen, før den kunne sprede sig. Disse køer, som "zombie" hjorte, tabte sig, blev ukoordinerede og handlede unormalt, før de døde.

USDA har nu overvågningssystemer til rådighed for at forhindre spredning af prionsygdomme, og Verdenssundhedsorganisationen advarer om, at lande bør passe på at sikre, at kød fra dyr, der er smittet med prionsygdomme (ikke kun hjorte, men køer og får, der har deres egne prionbaserede sygdomme) ophører ikke i fødekæden, hvor det kan inficere mennesker.

Hvad CWD angår, ved vi ikke, om det kan forårsage kaos på mennesker, men Ames bemærkede forskning, der tyder på det. "Det vides ikke, om folk kan blive smittet med sygdommen. Men der er nogle eksperimentelle beviser, der har vist tegn på CWD prion transmission til primater og menneskelige cellelinjer, hvilket rejser bekymring, "sagde Ames på mødet.

Mange ubesvarede spørgsmål om zombie hjorte sygdom forbliver, men for nu har den historiske præcedens, der er sat af galskygs sygdom og andre prionsygdomme, fået CDC'en til at advare folk for at fjerne tyveris kød fra inficerede dyr.