Søgemaskiner gør det svært at vide, hvad du ved

Internettet, ikke apps eller digitale kompasser, sætter "smart" i "smartphone". Men de sætter ikke nødvendigvis "smart" i "smart person". Nu hvor Google-søgninger sætte hver enkelt menneskelig en boolesk operation væk fra en svar, vi mister kollektivt vores evne til at vurdere vores egen intelligens. I en række online eksperimenter mener et team af Yale University forskere, at de har fundet bevis for, at internettet opblæser vores intellektuelle selvopfattelse.

I øvrigt understøtter anekdotiske beviser denne konklusion.

For at nå deres konklusion (og bekræfte deres mistanker) bad forfatterne af undersøgelsen næsten 200 mennesker om at forklare et fænomen i videnskab, vejr og menneskers sundhed. Nogle af emnerne havde adgang til internettet for at finde svaret på en bestemt forespørgsel, som f.eks. "Hvordan virker lynlås?", Så måtte du svare på spørgsmål i uafhængige domæner. Alle svar var selvkvalificerede for kvalitet, og de, der havde adgang til internettet, vurderede deres svar som mere vidende over hele linjen. Det var de ikke. "Når folk er virkelig alene, kan de være vildt unøjagtige om, hvor meget de ved, og hvor afhængige de er på internettet"

Som forskerne forklarer i Journal of Experimental Psychology:

At søge efter svar online fører til en illusion, således at eksternt tilgængelig information er sammenfaldende med viden "i hovedet" (Eksperiment 1a og b). Dette gælder selv når man kontrollerer tid, indhold og søge autonomi under opgaven (Eksperiment 1c). Deltagere, der brugte internettet til at få adgang til forklaringer, der forventes at have øget hjernevirksomhed målt som MR, svarer til højere kvalitetsforklaringer, mens de besvarer ikke-relaterede spørgsmål (Eksperiment 2a). Denne effekt er ikke drevet af en fejlfortolkning af den afhængige foranstaltning (Eksperiment 2b) eller generel overbevisning (Eksperiment 3) og drevet af forespørgsel af internetsøgemaskiner (Eksperiment 4a-c).

På mange måder behandler vores sind Internettet som en transaktiv hukommelsespartner, der udvider omfanget af viden, som vi har adgang til. Resultaterne af disse forsøg tyder på, at søgning på internettet kan medføre systematisk manglende anerkendelse af, i hvilket omfang vi er afhængige af outsourcet viden. At søge efter forklaringer på internettet blæser selvvurderet viden i ikke-relaterede domæner.

Fisher bekymrer sig for, at et oppustet intellektuelt ego kunne være farligt. Det er en retfærdig bekymring (se: Vizzini's intellektuelt giftige død, indsæt den politiske kandidat efter eget valg her). Men hvis en smartphone altid er tilgængelig, på hvilket tidspunkt gør Googling noget simpelt blive en del af en persons tankeproces? Vores hjerner må ikke holde de oplysninger, vi mener, det gør, men fremtiden formår at være et stort Wi-Fi-hotspot. Ja, vi er kede, når vi kan forklare, hvordan en lynlås fungerer, men hvis vi kan se det op på internettet, har vi også ret.