Kemi nørder kæmper for at redde oceanerne og vinde $ 2 millioner

Fem internationale hold er blevet annonceret som finalister for Wendy Schmidt Ocean Health XPrize, hvilket giver dem mulighed for at hjælpe med at redde oceanerne fra hurtig forsuring og vinde $ 2 millioner. Det er en enorm præmie og en endnu større aftale: Ocean forsuring er en farlig bivirkning af global opvarmning, hvilket resulterer i, at atmosfærisk carbondioxid opløses i vandet. Et surt hav dræber koraller og truer marine arter. Ocean Health XPrize-finalisterne konkurrerer om at bygge den mest effektive og omkostningseffektive pH-meter, et vigtigt redskab til at måle havets surhed.

XPrize beskriver sig selv som en "innovationsmotor", drevet af ideen om, at folk vil få tingene til at ske, så længe de er incitiverede. Virksomheder som Google og Deloitte, og offentlige myndigheder som NASA og US Department of Energy, finansierer præmierne.

For 2 millioner dollars vil folk lave en masse ting, herunder tilbringe et år for at opbygge en pH-meter, der kan modstå en tur 10.000 fod under havet, ætsende farvande og ravøse havdyr. Prisen er opdelt i to dele: $ 1 million for den mest nøjagtige pH-læser og $ 1 millioner til den mest brugervenlige og portet-venlige. De fleste hold har til formål at vinde begge.

Vinderne vil blive annonceret på XPrize Awards Gala i New York den 20. juli. Fra den første pool på 77 ansøgere byggede 26 hold deres prototyper i tide, og efter flere runder af konkurrence blev de fem finalister valgt efter en uges test i farvande 0-3000 meter dybt væk fra Oahu ved hjælp af et US Navy skib som en forskningsbase. Finalisterne henter fra hele verden og bruger en række forskellige tilgange. Team Xylem, fra Norge, har mange års erfaring med at sælge kommercielle akvatiske sensorer, mens Storbritanniens Team ANB Sensorer betragtede konkurrencens underdogs (de begyndte kun at arbejde på deres indsendelse en måned før det var på grund), bruge patenterede elektroder til elektrokemisk nærme sig. Hold fra USA og Japan gjorde det også til finalen.

Surhed har været særlig svært at måle i høje breddegrader, kyster og dybhav. Denne mangel på data svækker industrien og embedsmænd fra at gøre meget ved det. Skaberne af Ocean Health XPrize håber, at den vindende sensor vil hjælpe forskere med at få disse oplysninger - og at det vil katalysere udviklingen af ​​havtjenester industrien og inspirere offentligheden, før det er for sent.