Kina Moon Landing: Hvorfor den historiske mission kan starte det næste Space Race

Kina blev tredjelandet til at lande en sonde på månen den 2. januar. Men vigtigere blev det den første til at gøre det på målsiden, ofte kaldet den mørke side. Evnen til at lande på målsiden er en teknisk præstation i sig selv, en som hverken Rusland eller USA har forfulgt.

Sonden, Chang'e 4, er symbolsk for væksten i det kinesiske rumprogram og de muligheder, det har samlet, signifikant for Kina og for relationerne mellem den store magt over hele verden. Konsekvenserne strækker sig til USA, da Trump-administrationen anser globale konkurrence i rummet såvel som fremtiden for rumforskning.

En af de store drivkræfter for amerikansk rumpolitik har historisk været konkurrence med Rusland, især i forbindelse med den kolde krig. Hvis Kinas succeser fortsætter med at akkumulere, kan USA finde sig selv involveret i et nyt rumløbe?

Se også: Kinas historiske landing på langt siden af ​​månen afslører en "sne" -lignende overflade

Kinas præstationer i rummet

Som USA og Rusland deltog Folkerepublikken Kina først i rumaktiviteter under udviklingen af ​​ballistiske missiler i 1950'erne. Mens de drager fordel af hjælp fra Sovjetunionen, udviklede Kina sit rumprogram stort set alene. Langt fra glat sejlads forstyrrede Mao Zedong's Great Leap Forward og Kulturrevolutionen dette tidlige program.

Kineserne lancerede deres første satellit i 1970. Efter dette blev et tidligt menneskeligt rumflyvningsprogram sat på plads for at fokusere på kommercielle satellitapplikationer. I 1978 formulerede Deng Xiaoping Kinas rumpolitik, idet han bemærkede, at Kina som udviklingsland ikke ville deltage i et rumløb. I stedet har Kinas rumindsats fokuseret på både lanceringskøretøjer og satellitter - herunder kommunikation, teledetektion og meteorologi.

Det betyder ikke, at kineserne ikke var bekymrede over det globale magtrumsindsats kan generere. I 1992 konkluderede de, at at have en rumstation ville være et stort tegn og kilde til prestige i det 21. århundrede. Som sådan blev et menneskeligt rumflyvningsprogram genoprettet, der førte til udviklingen af ​​Shenzhou-rumfartøjet. Den første kinesiske astronaut, eller taikonaut, Yang Liwei, blev lanceret i 2003. I alt har seks Shenzhou-missioner gennemført 12 taikonauter i lav jordbane, herunder to til Kinas første rumstation, Tiangong-1.

Udover den menneskelige rumflyvning har kineserne også foretaget videnskabelige missioner som Chang'e 4. Dens første månens mission, Chang'e 1, banede månen i oktober 2007, og en rover landede på månen i 2013. Kinas fremtidige planer omfatter en ny rumstation, en månebase og mulige prøveafleveringer fra Mars.

En ny Space Race?

Den mest bemærkelsesværdige træk ved det kinesiske rumprogram, især i forhold til de tidlige amerikanske og russiske programmer, er dets langsomme og stabile tempo. På grund af den hemmeligholdelse, der omgiver mange aspekter af det kinesiske rumprogram, er dets nøjagtige evner ukendt. Programmet er dog sandsynligvis på niveau med dets modparter.

Med hensyn til militære applikationer har Kina også vist betydelige kvalifikationer. I 2007 foretog den en anti-satellit test, der lancerede en jordbaseret missil for at ødelægge en fejlet vejr-satellit. Mens det lykkedes, skabte testen en sky af orbitalrester, som fortsat truer andre satellitter. Filmen Tyngdekraft illustrerede de farer, der rummer affald til både satellitter og mennesker. I sin rapport fra 2018 om det kinesiske militær rapporterede forsvarsministeriet, at Kinas militære rumprogram "fortsætter med at vokse hurtigt."

Trods dets evner har USA i modsætning til andre lande ikke engageret sig i noget væsentligt samarbejde med Kina på grund af de nationale sikkerhedshensyn. Faktisk forbyder en lov fra 2011 officiel kontakt med kinesiske rumtjenestemænd. Betegner dette et nyt rumløbe mellem USA og Kina?

Som rumpolitikforsker kan jeg sige svaret er ja og nej. Nogle amerikanske embedsmænd, herunder Scott Pace, Executive Secretary for National Space Council, er forsigtigt optimistiske over muligheden for samarbejde og ser ikke starten på et nyt rumløbe. NASA-administrator Jim Bridenstine mødtes for nylig med lederen af ​​det kinesiske rumprogram på den internationale astronautiske konference i Tyskland og diskuterede områder, hvor Kina og USA kan arbejde sammen. En øget militær tilstedeværelse i rummet kan dog give anledning til øget konkurrence. Trump-administrationen har brugt truslen fra Kina og Rusland til at støtte sit argument for en ny uafhængig militærgren, et rumstyrke.

Uanset at Kinas evner i rummet vokser i det omfang, det afspejles i populærkulturen. I Andy Weirs 2011 roman Martianen og den senere filmversion vender NASA til Kina for at hjælpe med at redde sin strandede astronaut. Selvom konkurrencen kan føre til fremskridt inden for teknologi, som det første rumløber viste, kan en større global kapacitet til rumforskning også være gavnlig ikke kun for at redde strandet astronauter, men at øge kendskabet til universet, hvor vi alle lever. Selv hvis Kinas stigning hylder et nyt rumløb, vil ikke alle konsekvenser være negative.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Wendy Whitman Cobb. Læs den oprindelige artikel her.