Luxembourgs Push Into Asteroid Mining Forecasts den næste amerikanske Space Race

Luxembourg offentliggjorde netop sine hensigter om aggressivt at støtte asteroideudvindingen ved at investere flere penge i virksomheder, der forfølger relevante F & U-projekter, og at etablere de lovgivningsmæssige rammer, der har til formål at tilskynde flere grupper til at engagere sig i minedrift. Landet tager implicit sig i USA og arbejder for at slå NASA og amerikanske støttede virksomheder i det, der bliver dette århundredes rumløbe. Skildre op til landing af en mand på månen, men med utallige milliarder dollars på spil.

Hvis alt der lyder underligt for dig, skal du ikke bekymre dig - det er mærkeligt. Luxembourg, Europas ottende mindste land, er ikke en magasinspiller i verden af ​​udforskning af rummet. Selvom landet har været medlem af Den Europæiske Rumorganisation i et stykke tid, har de fleste af dets rumrelaterede projekter været at styrke investeringen i private virksomheder, der arbejder for at udvikle og fremme rumteknologi, der er beregnet til at understøtte, hvad der sker her på Jorden.

Men denne nye meddelelse er et signal, landet ønsker at være en stor kraft i fremtiden for minedrift. Og med god grund. Forskere har opdaget mere end 13.500 nær-asteroider; mange af disse asteroider indeholder ædle, platinale metaller som platin, iridium og palladium - som alle er ret sjældne her på jorden; og hvis vi nogensinde regner med at bruge vand som forløber for fremdrivningsbrændstof til rumfartøjer, så vil vi snart se vand og is blive rummets olie.

Når nøjagtigt vi skal starte minedrift, er store klipper, der flyder rundt i rummet, uklare. Vi er ikke i nærheden af ​​det punkt, hvor vi faktisk kan sende robotter eller mennesker ud til forskellige asteroider og grave op alle de ædle metaller eller vandis, vi kan få vores skumle hænder på.

Alligevel lægger mennesker allerede grunden til, når rummet minedrift virkelig vil begynde at ske. NASAs Asteroid Redirect Mission, som vil hente en sten fra en asteroide i nærheden af ​​jorden og placere den i månens kredsløb, vil være noget af en bevisende jorden mission for at teste, hvor godt robotudstyr kan fungere i asteroide miljøer. US SPACE Act giver private virksomheder rettigheder til ressourcer, de finder i rummet. Og flere virksomheder arbejder allerede på rumfartøjer, der er designet til at identificere og potentielt hente asteroidmål, der kan indeholde ressourcer.

Lift-off: Luxembourgs asteroide minedrift plan http://t.co/Ehx6E9ANuj pic.twitter.com/PJExQjJoJK

- CNBC (@ CNBC) 3. februar 2016

Luxembourg forsøger simpelthen at komme ud for kurven og være i stand til at høste fordelene, før større lande som USA kan.

"Det er på vej i USA, og det var på tide, at der var et initiativ i Europa, og jeg er glad for, at det første initiativ kommer fra Luxembourg", fortalte tidligere ESA-chef Jean-Jacques Dordain, at vi i dag fortalte journalister. "Det vil ikke give nogen undskyldning for europæiske investorer at komme til Californien." Dordain siges at være rådgiver for den luxembourgske regering.

Og landet er i en førende position for at blive verdens rumminne hovedstad. Luxembourg er hovedkvarteret for SES - verdens største satellit telekommunikationsselskab - og er også hjemsted for Intelsat. Landet er økonomisk stabilt og har som tidligere nævnt midlerne og villigheden til at investere i disse typer projekter.

Der er en bekymring for, at enhver lovgivning, Luxembourg passerer, overtræder Udenrigsretstraktaten fra 1967, der bl.a. siger, at ingen nation eller magt kan gøre krav på suverænitet over nogen form for territorium i rummet.

Luxembourg tager imidlertid tegn på den måde, som USA fremmer sin nye SPACE Act, og det vælger at fortolke traktaten for at betyde, at det stammer til at etablere suverænitet over himmellegemer, men ikke af de ressourcer, der findes på disse organer.

Oversættelse: Uanset hvad du kan trække fra jorden er din.

Det er vel nok sparsommelig begrundelse, men ingen har været villige eller virkelig i stand til at skubbe tilbage mod USA på den front. Dette giver Luxembourg det perfekte skjold til at fremføre det samme argument. Økonomiminister Etienne Schneider lignede det på den måde fiskerne stadig har ret til at fange fisk i internationale farvande, selvom de ikke ejer havet.

Men en større hindring for rummining håb, der ikke er blevet adresseret af Luxembourg, USA eller et andet land: Hvordan sikre juridisk beskyttelse af rumressourcer, der er ikke gravet op. U.S. SPACE Act sikrer, at et selskab har rettigheder til noget, de har gravet op i rummet - ikke hvad der er blevet opdaget, men ikke uddraget. Som skrevet i et indlæg af Forbes:

"Asteroid minedrift lov skal i det væsentlige afspejle jordbaseret minedrift lov, fordi vi står over for præcis de samme problemer. Prospektering og bevis for en ressource er beslægtet med et offentligt gode. Når viden er der, så som med andre innovationer, kan nogen kopiere den / slå op og minde den. Så som vi gør med opfindelser (patenter, ophavsret) skal vi beskytte denne prospekteringskonto med et udelukkende krav."

Dette problem vil ikke blive revideret igen indtil flere år. Space mining er i sin barndom, og regeringer og virksomheder både tager baby trin, før dette bliver en egentlig toddler. Stadig taler verdens agenturer ikke om minedrift af asteroider for ressourcer som muligheder, men uundgåelige. Luxembourgs træk i dag kan virke underligt eller endda tåbeligt - i løbet af få årtier er der en meget god chance for at det bliver roligt og klogt.