Space Mining er i færd med at fremskynde den militære rumløbe

Luxembourg lavede internationale nyheder i sidste uge, da det lille europæiske land annoncerede sine hensigter at være verdensleder inden for kommerciel asteroideudvinding. Du ved, om Luxembourg gør store træk, vil de kommende årtier i det ydre rum være vildt. Den forventede stigning i kommerciel rumrejse og ressourceudvinding skal være lige store dele af rush and space race med alle muligheder for rigdom og konflikt, der medfører.

I flere årtier har USA og Rusland (herunder når det var en del af Sovjetunionen) forsøgt at væbne det ydre rum. Reagan-æra "Star Wars" -programmet til at våbenfærdige rum blev et symbol på en Pentagon fuldstændig uhæmmet fra virkeligheden eller nogen meningsfuld budgetmæssige begrænsninger. Men den første "rumkrig" var Operation Desert Storm, da amerikanske styrker brugte GPS til at styre Iraks hær efter invasionen af ​​Kuwait.

Det har været 25 år siden den krig, og i de senere år er racen til rumdominering markant steget. Stratfor, et privat efterretningsfirma, der analyserer geopolitiske tendenser, skrev i slutningen af ​​2015, at "den militære udnyttelse af rummet vil være en afgørende egenskab for det 21. århundrede."

Den internationale lov forbyder ikke at placere konventionelle våben i rummet, selvom det forbyder placering af masseødelæggelsesvåben i rummet. Den amerikanske regering benægter, at den har eksplicit offensiv våbenplatforme i rummet. Når du bliver spurgt direkte i en 60 minutter interview i sidste år, hvis USA har våben i rummet, var luftvågenssekretær Deborah Lee James utvetydig: "Nej, det gør vi ikke."

Nogle eksperter er ikke overbeviste. "Det er svært at sige præcis, hvor mange våben der er i kredsløb. Det skyldes, at mange rumfartøjer er "dobbelt brug", skriver David Axe på Reuters. "De har fredelige funktioner og potentielle militære applikationer. Med den trygge flip af en switch kan en inspektionssatellit, tilsyneladende konfigureret til orbitalt reparationsarbejde, blive et robotmorder, der kan udtage andre satellitter med lasere, sprængstoffer eller mekaniske klør."

Axe konkluderer: "USA er langt den verdens stærkest bevæbnede rummagt."

Det er ikke helt klart, hvor mange penge USA bruger på militær rumprogram. Ifølge 60 minutter segmentet, sætter Pentagon det årlige prismærke på 10 mia. dollars, men et hvidtidsdokument siger, at tallet var mere som 25 mia. dollars, herunder spionsatellitter og klassificerede udgifter.

Bortset fra våben spiller amerikanske satellitter en ubetydelig rolle i Pentagon-operationer. "Alt fra GPS, overvågning af tidlig varsling, vejrsporing, taktisk og strategisk kommunikation, og indsamling af fuldspektret intelligens gennemføres i USA's ekspansive netværk af militære satellitter," skriver Stratfor. "Ved at finde en måde at deaktivere rumbaserede systemer på, kunne en potentiel antagonist frakoble de usammenhængende amerikanske militærsystemer, dæmpe det i informationsmørke og aflevere et kritisk slag foran enhver fysisk strejke - og at gøre det ville ikke krænke et eksisterende rum traktat."

Nogle lande har presset for et mere omfattende forbud mod rumvåben. I 1985 etablerede De Forenede Nationer en arbejdsgruppe for at udvikle den foreslåede forebyggelse af en Arms Race in Space-konvention (PAROS). Reagan-administrationen protesterede imod all-out-forbuddet, og bestræbelserne på at udarbejde traktaten blev stort set afsluttet i midten af ​​90'erne. Rusland og Kina introducerede udkast til en traktat, der ville forbyde alle våben i rummet i 2008 og igen i 2014, selvom kritikere har sagt forslagene forlod store smuthuller for lasere og jordbaserede anti-satellit våben.

Et stadig vigtigere problem, der er bundet til våben og kommercialisering af rummet, er rumskamp. Mere end 500.000 stykker rumrester ombryder i øjeblikket planeten, der kører i hastigheder på op til 17.500 mph, ifølge NASA. Af dem siger NASA, at 20.000 er "større end en softball", hvilket gør dem i stand til at beskadige en rumstation eller satellit i tilfælde af en kollision. BBC rapporterer, at den internationale rumstation i 2014 måtte flytte tre gange for at undgå rumskamp. Den kommercielle rush til lav bane lover kun for at forværre sådanne risici.

For øjeblikket er de eneste lande, der er i stand til at konkurrere med USA i et rumvåbenløbe, Rusland og Kina, selv om de ligger langt bagud. Kina for en har ikke niveauet af "rumbevidsthed", som USA gør, skriver Ax: "Hvor USA kan regne med allierede til at være vært for dele af et globalt sensornetværk, har Kina få formelle allierede og kan kun implementere rumbevidsthedssystemer inden for sine egne grænser, på skibe til søs eller i rummet. "Han tilføjer, at selv om USSR havde et sofistikeret rumprogram for sin tid, har Rusland ikke været i stand til at udvikle rumvåben til den hastighed, som USA kan.

Spændingerne mellem USA og Rusland forbliver høje, efter præsident Putins anneksation af Krim og militære handlinger i Ukraine. Ruslands luftkampagne mod anti-regeringsoprørere i Syrien og det mulige fald af den oprørske Aleppo vil kun forværre forholdet mellem USA og Rusland. Da planeten kommer ind i en periode med lavt niveau, konstant krigsførelse, kan det ydre rum være den næste frontlinie.