Det er på tide for Amerika at begynde at bekymre sig om at miste rumløbet

Siden USA slog Sovjetunionen til månen, har Amerika nydt næsten et halvt århundrede af ubestridte rumoverherredømme. Men hvis USA ikke gør en indsats for at finansiere forfølgelsen af ​​nye grænser og teknologier, kan den finde sig i at miste sit orbitale imperium.

Det er konklusionen bag en rapport, der blev udstedt i fredags af en 12-gruppe koalition på National Press Club. Rapporten antyder, at nøglen til at sikre, at USA fortsætter med at opretholde et uovertruffen lederskab i rummet, omfatter færdiggørelse af et besætningslanceringssystem, udarbejdelse af stabile NASA-budgetter med tilstrækkelig finansiering og mere med internationale partnere på forskellige projekter som den internationale rumstation.

Det er nemt at se, hvorfor folk er bange for, at landets rum lederskab er truet. Konkurrerende lande og private virksomheder gør alvorlige bestræbelser på at bryde ind i rummet minedrift, mens jorden er blød. Nogle lande skaber partnerskaber med hinanden og udelukker USA fra deres rumforskningsprojekter. Problemer omkring rumsikkerhed bliver kun værre. NASA har effektivt afskediget indsatsen for at komme tilbage til månen til resten af ​​verden, selv om månen er en slags væsentlig for faktisk at komme til Mars. Og generelt tror mange medlemmer af kongressen ikke, at NASA virkelig har tænkt sig gennem sit mål om at få astronauter til den røde planet inden for de næste par årtier. Og det fortsætter.

Men det største problem, ifølge den nye rapport, er, at NASAs budget er for lavt. Det er ved en historisk nadir, når det kommer til dens andel af det samlede føderale budget. I mellemtiden er mange lande, som Kina, ved at øge mængden af ​​midler, de hælder i rumforskning.

Mærkeligt nok er kongressen så opmærksom på, at NASA har brug for flere penge til at opfylde sine mål, især når det kommer til Mars - men de gør ikke mere for at afsætte pengene. Rapporten antyder også, at USA bliver tilfreds med dets lederskab i rummet. Vi har været så succesrige i fortiden, at vi simpelthen er blevet dovne.

Hvordan kommer du forbi den ulempe? Uddannelse, selvfølgelig. NASA har gjort et godt stykke arbejde med at engagere offentligheden på bedre måder med sociale medier og projekter som cubesats.

Den tredje store søjle i rapporten nævner behovet for et lanceringssystem. Du kan måske huske, hvordan NASA har påberåbt sig Rusland for enhver besætningsmission, da rumfærdseprogrammet blev lukket. Agenturet arbejder på at afslutte sit nye Space Launch System for at gøre os selvstændige igen. Men endnu vigtigere vil SLS lade os sende mennesker ud meget længere end blot jordens jordbane. At få dette bygget i tide til en planlagt 2018-test er et afgørende skridt i retning af at cementere landets ledende rolle i rummet.

Det er vigtigt at huske, at USA på ingen måde falder bagud i sig selv. Som NASA-administrator Charles Bolden mindede offentligheden i efteråret, ser resten af ​​verden stadig på USA for ledelse. Store projekter som at sende mennesker til Mars sker ikke "medmindre USA skrider frem og tager lederskab." Denne nye rapport er bare en mild påmindelse om, at vi ikke kan blive kåre og hvile på vores laurbær.