'Moby-Dick' bliver 165 i 2016, du skal endelig læse det

Hvis du spørger en ven, hvad er den største bog af heltid, kan du høre - sarkastisk eller alvorligt - Moby Dick; eller, hvalen, Herman Melvilles klassiske 600-plus-side hvalfangst opus. Det er næsten lige så komisk som det er kanonisk: At citere det indlysende valg som det bedste er aldrig sjovt eller unikt. Mange store publikationer har skrevet deres egne artikler, der udnytter Melvilles arbejde som en førende litteratur - og næsten helt sikkert det bedste arbejde med amerikansk fiktion. Helt ærligt er de okay. Moby Dick bliver 165 senere i år - den blev første gang offentliggjort uden fanfare i London den 18. oktober 1851. Når vi begynder vores nytårs resolusioner i år, gør dette dit: (Endelig) Læs Moby Dick dengang bliver den 165.

Hvalfangst er naturligvis fokus for Moby Dick, men det er simpelthen en metafor for eksistensen. Romanen begynder ganske berømt med førstepersons fortællerens introduktion, "Call me Ishmael." Kort senere i afsnittet, i et langt mindre citeret segment fortsætter han:

"… hver gang jeg finder mig ufrivilligt pause inden kisteoplag, og altid min hypos får en sådan overhånd af mig, at det kræver et stærkt moralsk princip for at forhindre mig i bevidst at træde ind på gaden og metodisk at banke folks hatte off-then, Jeg tager højde for det at komme til søs, så snart jeg kan."

Fra starten, midt i Melvilles mirakuløst poetiske sprog, Moby Dick er en fortælling om eksistentialisme. Ishmael ved intet andet at vende sig om, så han vælger at forsvinde væsentligt ud på vandet - som kun består af de håndfulde mænd, der udgør det endnu ikke fastlagte skibs besætning. På trods af hans store ramblings forlader Ishmael dog aldrig håb. Han kan meget godt dø mens hvalfangst, og hvis han overlever, kan der være lidt belønning, men han er stadig glad for at fortsætte med at leve, villig til at underkaste sig fare for at søge mening, selv om der ikke findes nogen.

Det er den overvejede, næsten lette accept af det meningsløse, der gør Moby Dick den største bog nogensinde skrevet. For uden dogmatisk vejledning er den enkelte fri til at leve, som hun har lyst til, glad for at tage livet som det kommer.

Ud over dens tematiske succes, Moby Dick er en vidunderligt skrevet bog. Der er hele passager med ord, jeg aldrig havde læst før - selv om det heller ikke er nødvendigt at have en ordbog til rådighed for at forstå. Som med ovennævnte hat-banke-passage, er Melvils prosa imidlertid faktisk sjovt - og ikke i den måde, at din engelske professor mener, at ting er sjove. Fra det samme første kapitel, "Loomings", skriver Melville videre af Ishmaels personlige begrundelser for at gå til søs. Blandt dem er, at Ishmael ikke er en rig mand. Faktisk er han ganske billig.

"Igen går jeg altid som sømand, fordi de gør et punkt for at betale mig for mine problemer, mens de aldrig betaler passagerer en enkelt krone, som jeg nogensinde har hørt om. Tværtimod skal passagererne selv betale. Og der er hele forskellen i verden mellem at betale og blive betalt. Betalingshandlingen er måske den mest ubehagelige tilstrømning, at de to frugter tyve indebar for os. Men betales, Hvad vil man sammenligne med det? Den urbane aktivitet, som mennesket modtager penge på, er virkelig fantastisk, idet vi vurderer, at vi så alvorligt tror, ​​at penge skal være roden til alle jordiske sygdomme, og at en monied mand under ingen omstændigheder kan komme ind i haven. Ah! Hvor muntert sender vi os til fortabelse!"

Kontrasten mellem en sådan velbearbejdet bibelsk allusion og Ishmaels manglende uvillighed til at betale for en oplevelse er forbløffende. Når man læser langsomt - som jeg gør igen uden pres på universitetets opgaver - kommer disse øjeblikke væk fra siden. Med sådan en lang roman skal der næsten være geniale øjeblikke for geni for at holde læserens opmærksomhed.

Moby Dick virkelig kommer i form, selvfølgelig, når Ishmael er ude på farvandet på kaptajn Ahabs dømt Pequod. (Det er næppe en spoiler at sige, at besætningen ikke opfylder en venlig afslutning, idet en "hvalhval" er betegnelsen for en uopnåelig besættelse, takket være Melville.) I de sidste sider er der nogle gange slemme kapitler om hvalfangst og hvalanatomi - "Spermhvalens Hovedkontrast," for eksempel. Og mens "levende beskrivelser af et havpattedyr" ikke gør det lyd som en nøgle komponent i kultur-definerende litteratur, disse øjeblikke har deres egen afslappende charme. Hvis intet andet er det den smukkeste videnskabs lærebog, er der med linjer som "Men hvalernes øre er fyldt så nysgerrig som øjet." Melville benytter også muligheden for at bruge et sådant ellers trivialt emne til endnu mere metafor:

"Det kan kun være et tomt indfald, men det har altid forekommet mig, at de ekstraordinære vakillationsbevægelser, som nogle hvaler udviser, når de besættes af tre eller fire både; skygge og ansvar for at skræmme frygter, så almindelige for sådanne hvaler Jeg tror, ​​at alt dette indirekte kommer fra den hjælpeløse hjælpeløshed, hvor deres opdelte og diametralt modsatte visioner skal involvere dem."

I det væsentlige er hvaler bange, når de fremlægges med behovet for at træffe en beslutning - i dette tilfælde undgår at blive jaget. Det lyder som om, hvordan vi mennesker kan opføre sig på et kritisk korsvej.

Bogen lukker med tre dage af "The Chase" efter Moby Dick, kaptajn Ahabs eftertragtede hvide hval. Hvad begynder som eventyrlystne fizzles til en forgæves øvelse. Det er en egnet måde for en ellers episk bog at afslutte. Det bør ikke komme som en overraskelse, at det ville ende med en relativ klynke, men det er ikke utilfredsstillende.

Det sidste afsnit lyder: "Nu fløj små høns skrigende over den endnu gabende bugt; en sulten hvide flot slå mod sine stejle sider; så kollapsede alle sammen, og havets store hylde rullede på som det rullede for fem tusind år siden."

På trods af Ahabs mangler er Ishmael tilfreds med rejsens resultater. Han er blevet en del af en gammel historie, simpelthen lever som mange før ham og som mange vil efter. Han behøver ikke at opnå noget, som Ahab så dårligt mener, har opnået.

Der er en lignende følelse i læsning og efterbehandling, Moby Dick. Det er en intenst lang bog - selv bemærkelsesværdige Melville-elsker William Faulkner nåede aldrig sådanne 135-kapitel-længder - så simpelthen at komme til enden er et resultat. Der er også tilfredshed med at afslutte noget, der som nævnt i begyndelsen er bredt betragtet som en utvivlsomt klassiker. Så simpelthen at komme til enden er en præstation. Der er også fornøjelse ved at færdiggøre noget, der som nævnt i begyndelsen er bredt betragtet som et ubestrideligt.

Ikke desto mindre er der intet, der virkelig opnås ved læsning Moby Dick. Verden vil ikke stoppe, fordi du mødte dit mål. Mange har læst det allerede. Mange flere vil læse det ved valg eller med magt. Alligevel forringer det ikke dets glæder. Erfaringen kommer fra engagement. Du føler for Ishmael. Du føler synes godt om Ismael. Du er alene, når du sidder med Moby Dick. Men du er aldrig ensom. Med sin række følelser og temaer, der udvider ud over siden, er Herman Melvils Moby Dick; eller, hvalen er den største litteratur nogensinde skrevet. Afslut det inden 18. oktober 2016.