Hvad hvis hver Thanksgiving Tyrkiet i Amerika var forurenet med E. Coli?

Her på 'Inverse' kan vi udforske forfærdelige, hvis usandsynlige scenarier. Derfor har vi offentligt mullet, hvad der ville ske, hvis Clevelands lig kom op fra deres grave, hvis en tyrannosaur blev løs i Minneapolis, og hvis der var en atomfelt i Kansas. I denne uge giver vi amerikansk feastradition noget at fordøje.

Som en art, Escherichia coli får en dårlig rap. Bestemte E coli Stammer smager i din tarm som du læser dette, hvilket ikke forårsager den mindste smule fordøjelsesbesvær. Mikrobiologisk forskning, som et felt, afhænger af bakterierne som billig, laboratorievenlig organisme, der producerer vacciner, biobrændstoffer og ph.d. Men der er selvfølgelig de dårlige mogwai-bakterier - for eksempel O157: H7-stammen springer ud shiga-toksiner, der skærer gennem proteinsyntesen i en proces svarende til Walter Whites ricin. Tilfældigt tørklæde ned et par dusin E coli af shiga-toxin sorten, og dine nyrer kunne lukke ned. At være Thanksgiving dæmoner vi er, lad os overveje, hvad der ville ske, hvis hver kalkun i Amerika var forurenet med denne uvenlige mikrobe. (Nogle er faktisk, men lad os ikke dvæle på det.)

Den første ting at bemærke er, at der ville være en hel masse dårlige fugle. Amerika vil sprede 46 millioner kalkuner ned på sin kollektive craw på torsdag, vurderer National Turkey Federation, med næsten ni ud af 10 amerikanere, der deltager i det andet andet hvidt kød. E coli forurening forekommer generelt, når fækalt stof er tilfældigt formalet i kalkunkød, så en eksponering på denne skala er lige så plausibel som et Roland Emmerich-plot. Det vi snakker om er kort sagt et biologisk angreb - og en ødelæggende deraf.

Af den amerikanske befolkning på 319 millioner ville omkring 280 millioner mennesker blive udsat. Eksponering alene betyder ikke infektion, selvom de ældre og børn under fem år er i største risiko. I omkring en ud af 50 personer, ifølge Centers for Disease Control, eksponering for E coli ville forårsage alvorlig nyreskade. I 2005 gennemførte CDC en epidemiologisk undersøgelse på 20 år E coli O157 udbrud svarende til 8.598 tilfælde. Mange af de mennesker, der blev syg - 17,4 procent - blev indlagt på hospitalet, og 0,5 procent af sagerne var dødelige.

I værste fald er der 48 millioner amerikanere på vej til et hospital og 1,4 millioner dødsfald. (Det tal ville øge de årlige dødsfald i USA med 50 procent, forudsat at ingen af ​​befolkningen ville dø af andre årsager.) Sundhedsvæsenet ville være overvældet for at sige det mildt. Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling anslog i 2010, at USA har 3,1 hospitalsseng pr. 1.000 mennesker - for hver person syg med E coli i en hospitalsseng skulle dusinvis søge andre steder.

Kunne rapporter om massive antal østkystere, der taster ind i Thanksgiving og bliver voldsomt syg, gemme landets dele tre timer bagud? Usandsynlig. Inkubationsperioden for E coli Gennemsnitligt omkring en halv uge fra indtagelse til symptomer, men for en brøkdel af den udsatte befolkning, vil sort fredag ​​være endnu mørkere end normalt.

Igen vil det ikke ske, men lad os alle vælge at være taknemmelige for de mennesker, der holder vores fjender i brug af Thanksgiving som en trojansk hest. Fødevareinspektører er helte. Fødevareinspektører fortjener vores tak - og en ekstra drumstick.