Ancient Meteorite Impact Crater opdaget under Greenland Ice Sheet

Det er svært at vide, at noget er lige foran dig, hvis du ikke leder efter det. Nogle gange er det sandt med kærlighed, andre gange, der er sandt med mulighed. Og nogle gange er den ting, der er skjult i almindelig øjekast, et kæmpe slagkrater, der er bredere end Paris, der sidder under et halvt kilometer tykt isark.På onsdag meddelte et samarbejdshold af danske og amerikanske forskere, at de netop havde opdaget det - eftervirkningen af ​​en meteorit landing engang mellem 12.000 og 3 millioner år siden.

Begravet under Hiawatha-gletscheren i nordvestgrønland, det slagkrater, der er beskrevet i Videnskabelige fremskridt er nu kategoriseret som en af ​​de 25 største slagkratere på Jorden og er det første krater af enhver størrelse, der findes under en af ​​planetens kontinentale isark. I de sidste tre år har forskere arbejdet for at verificere deres opdagelse - kombinering af avanceret radarteknologi, luft- og landundersøgelser og geologisk analyse for at bevise, at mange år siden siden stødte en jernmeteorit i nærheden af ​​Grønland.

Studerende forfatter og projektleder Kurt Kjær, Ph.D., fortæller Inverse at hvis denne begivenhed skulle ske i dag, ville det være "en ubehagelig oplevelse." Ubehageligt her er en smule underdrivelse.

"Forestil dig 12 milliarder tons jern kommer ned," forklarer Københavns Universitets professor. "Kun den energi, der frigives på indflydelse, vil være lig med energien fra 45 Hiroshima atombomber, der skaber stærke jordskælv 100 kilometer væk fra slagstedet og dækker store områder med varmt ejecta materiale. Det ville øjeblikkeligt dræbe livet i det store omgivende område."

John Paden, Ph.D., et universitet i Kansas associerer forsker og en af ​​studieens medforfattere, tilføjer, at fordi dette krater ligger på kanten af ​​det grønlandske is - isen, der dækker omkring 80 procent af nutiden -dag Grønland - da den gamle meteorit landede det medførte sandsynligvis en midlertidig ændring i havets strømning i Nares-strædet mellem Grønland og Canada. Han fortæller Inverse at på grund af den massive indsprøjtning af støv i atmosfæren post-crash, var sollys sandsynligvis blokeret, og "der ville være betydelig afkøling svarende til den effekt vi har set med vulkanudbrud."

På en måde begyndte kraterets opdagelse i 1993, da Kansas University og NASA Program for Arctic Regional Climate Assessment begyndte at arbejde sammen om at gennemføre radardybde-målinger over det grønlandske is. Data er indsamlet årligt, da - formålet med hvilket Paden forklarer er "at forbedre vores forståelse af isen, fordi isen er forbundet med havstigningsstigning og jordens klima."

Forskere betragter Grønland som en kanariefugl i en kulmin for klimaændringer. Fordi polare regioner er mere følsomme over for en opvarmning af jorden end andre dele af verden, giver det, der sker i Grønland, videnskabsfolk om, hvad der er i butikken til andre regioner. Det er også integreret for at vide, hvad der sker med isen. Grønland har mere land is end noget andet sted på Jorden, bortset fra Antarktis, og hvis al den is smeltede, vil Jordens havniveau stige med 23 meter.

I løbet af de sidste to årtier er denne proces med istrengende radaranalyse blevet spist sammen af ​​glaciologer for at lave kort over, hvad Grønland er som under isen. Danske forskere, ledet af Kjær, brugte et af disse topografiske kort, da de observerede fra land et enormt uopdaget cirkulært mønster på Hiawatha-gletsjeren, der var i overensstemmelse med kortets fortælling om en kraterisk depression under isen.

"Min forskningsgruppe og de fleste andre medforfattere har været involveret i forskning i Grønland i årtier, der involverer hele is og marginalområder," forklarer Kjær. "Men det var da vi begyndte at inspicere det nyeste kort over topografien under isen i 2015, at vi kunne se et stort cirkulært træk ved ismargenen i Inglefield Land, nordvestgrønland."

Mens en cirkulær depression ikke automatisk betyder, at den er forårsaget af en intergalaktisk besøgende, er der noget, der ligger i Kjær sind: På gården ved Geologiske Museum i København sidder en 20 tons jernmeteorit, der blev fundet i Nordgrønland, ikke for langt fra Hiawatha-gletscheren.

"En ide kom til at tænke på, at denne funktion kan være et slagkrater," forklarer Kjær, "dels fordi vi sender en stor meteorit hver dag i gården på vores museum."

Det var da jagten for at bevise, at det var et meteoritkraschsted, begyndte: I sommrene 2016 og 2017 udførte forskerne luftundersøgelser og gik direkte til stedet for at kortlægge tektoniske strukturer i klippen og indsamle sedimentprøver deponeret af en flod, der dræner ud af gletscheren. De fandt vinkelfartskorn, der afslørede tegn på stød fra en påvirkning, såvel som andre biter af kulstofholdige materialer og glas - beviser for, at de opstod fra smeltende grundfjeld. I floden fandt de yderligere videnskabelige skatter: Sediment med forhøjede koncentrationer af nikkel, kobolt, krom og guld; deres tilstedeværelse indikerer en sjælden, jernmeteorit.

Denne opdagelse, siger Kjær, er en karrierehøjde. Nu, hvad der skal gøres, er yderligere analyse for at bekræfte præcis datoen for nedbruddet. Beviser hidtil tyder på, at det opstod under Pleistocene, men denne tidsperiode er meget bred - fra 2,59 millioner til 11,700 år siden - og teorien er stadig usikker. Til dato virkningen, de bliver nødt til at genvinde materiale på bund af isen - en udfordring, men en, som Kjaer siger, er en afgørende. At forstå præcis, når dette skete, vil ikke bare løse et mysterium, det vil øge forståelsen for, hvordan Jordens klima historisk er blevet formet. Det er en samarbejdsmission, en der inkorporerer flere fraktioner af videnskab.

Det er heller ikke en opgave at tage let. Som Paden forklarer "dette er sandsynligvis en mulighed for en gang i livet for de fleste af os."

Abstrakt:

Vi rapporterer opdagelsen af ​​et stort slagkrater under Hiawatha Glacier i nordvestgrønland. Fra luftbårne radarundersøgelser identificerer vi en 31 kilometer lang, cirkulær berggrundsdepression under op til en kilometer is. Denne depression har en forhøjet fælge, der krydser nedtagne subglaciale kanaler og en dæmpet central ophævning, der ser ud til at være aktivt eroderende. Fra jordundersøgelser af den afgrænsede forlandet identificerer vi overtrykte strukturer indenfor prækambriske berggrund langs ismargenen, der rammer tangenten til underglacialkanten. Glaciofluvial sediment fra den største flod dræner krateret indeholder chokeret kvarts og andre slagrelaterede korn. Geokemisk analyse af dette sediment indikerer, at impotoren var en fraktioneret jern asteroide, som må have været mere end en kilometer bred for at producere det identificerede krater. Radiostratigrafi af isen i krateret viser, at Holocene-isen er kontinuerlig og konformabel, men alle dybere og ældre is synes at være snavsrige eller stærkt forstyrrede. Denne slagkraters alder er for tiden ukendt, men fra vores geologiske og geofysiske beviser konkluderer vi, at det ikke er sandsynligt at foregribe Pleistocene-indførelsen af ​​det grønlandske isark.