Freediving: Hvordan den ekstreme sport tåler videnskab ved 214 meter ned

Gratis dykkere svømmer til ekstreme dybder under vandet (den aktuelle rekord er 214m) uden noget åndedrætsværn. Champions kan holde vejret for ekstraordinære mængder tid - rekord for kvinder er ni minutter og mænd 11.

Jeg er en læge med særlig interesse i ekstreme miljøer, så det var fascineret, da jeg blev bedt om at samarbejde i et kunstprojekt om gratis dykning til Wellcome Collection's nye udstilling et sted i mellem. Forskere og dem, der udøver fri dykning, er på mange måder fuldstændig fremmede for hinanden. Når man ser på de belastninger, som denne sport placerer på vores fysiologi, ser det i første omgang næsten umuligt ud, at alle skal kunne dykke til dybtgående dybder - og alligevel gør de det.

Se også: Hvad der faktisk sker i din krop, når du skyder 13.000 fødder

Ustøttet, kun vejrtrækning, du kan næsten klatre Everest uden yderligere støtte end dit beskyttende tøj. Det er 9 km eller derover over havets overflade. Men når du går ind i havet, bliver tingne meget hurtigere på grund af de hurtige trykforskelle.

Hvis du kun nedstigter 10m i havet, bliver du udsat for en ekstra trykst atmosfæren: det er dobbelt så meget pres som du har været vant til på overfladen. Og for hver 10m ud over får du en anden atmosfære af pres. Det begynder at manipulere din krop, din anatomi og din fysiologi på ganske dybtgående måder, som rent faktisk gør bestræbelserne på at dykke ind i det dybe hav unikt svært. Det komprimerer ikke kun dig og krymper de luftholdige rum i din krop, men det ændrer også din fysiologi, ændrer måden gassen virker i blodbanen og hvordan de virker på alt, herunder dit nervesystem.

I de meget tidlige dage med friluftsliv var fysiologer ret overbeviste om, at folk ikke kunne gå ud over 30 eller 40 meter. De havde tegnet deres grafer som forskere, og de havde udarbejdet det, de så. De udarbejdede det, de forstod om menneskekroppen og virkningerne af pres på det, og de sagde: "Nå, se, dine lunger kommer til at blive knust, og du skal spytte blod, når du er ved 30 eller 40 meter. Så der er ingen måde at du kan gøre på dykning. Det kan bare ikke gøres."

Men selvfølgelig besluttede gratis dykkere at gøre det alligevel - og de svømmede godt forbi disse teoretiske grænser. Hvordan? Martina Amati, den frie dykker og kunstner involveret i projektet forsøgte at forklare tankegangen, der går med denne ekstreme sport:

Der er et element af fysisk karakter, men det er hovedsageligt mentalt. Det er det, der er utroligt med gratis dykning. Det handler ikke om din fysiske evne, men om dine mentale færdigheder og mental træning. Du skal slippe af alt, hvad du ved, og alt hvad der får dig til at føle dig godt eller dårligt. Og så er det en meget befriende proces. Men lige så er du nødt til at være helt opmærksom på din krop og hvor du er, helt i øjeblikket.

På en dybde på 10m har vi brug for mere ilt i vores blodbanen end ved 100m, fordi trykket af vandet rundt gør oksygen mere potent. Så den mest vanskelige del af et dybt dykke er den sidste etape af stigningen, når der er risiko for et lavt vandudtoning, da trykket falder, og iltniveauerne i vores væv pludselig falder.

Kom godt i gang er også svært. Du er flydende på overfladen og for de første få meter af dykket. Når du begynder at falde, skubber vandtrykket dig tilbage til overfladen, indtil ca. 13m til 20m dyb, når dynamikken vender tilbage. Her, ifølge Amati:

Din krop begynder at synke lidt som en sten. Vi kalder denne del frihallen, det øjeblik, hvor freediverne holder op med at flytte helt og den smukkeste del af dykket. Når du til sidst kommer tilbage fra et dykke og du tager dit første ånde, hver gang det føles som dit første ånde nogensinde. Så for mig føles det som om at blive født igen. Jeg tænker på vandet lidt som livmoderen.

Som dykker er det, du oplever, den skiftende kemi i blodbanen, da det øgede tryk gør det muligt for gasser at opløse sig lettere og udøve deres effekter lettere. Så kvælstofet, jo større mængde kvælstof, der opløses i blodet, opfører sig som narkotisk og får dig til at føle sig helt fuld og kun 30 eller 40 meter. Hvis du dykker på disse grænser, kan det ekstra kvælstof få dig til at føle dig helt euforisk.

Som en fri dykker, der går dybere, presser du bare de sidste ilt ud af blodbanen og forsøger at opholde sig på meget lavere niveauer end noget menneske normalt normalt gør. Og du går ind i denne slags mærkelige balance mellem de pres, der eksisterer ved dybden, som midlertidigt hjælper med at støtte dig, mens din åndedræt truer dit liv. Det er virkelig en meget, meget usikker balance, og det kræver, at du anvender nogle meget mærkelige og meget mærkelige og ikke alle de velkendte fysiologiske fakta, bare for at holde sig i live. Dybdeoptegnelserne for menneskelig fri dykning er nu ret absurde: ikke titus, men hundredvis af meter.

Folk har ru modeller af, hvordan det opnås. Det er ikke et totalt mysterium - men det er klart, at der foregår mere, end vi forstår fuldt ud. Hvad jeg fandt virkelig fascinerende på dette projekt var, at de frie dykkere og ikke-forskere, der deltager i fri dykning, snakker om denne slags helt holistiske oplevelse af at være sammen med havet og denne store følelse af velvære. Til en fysiolog er det euforien om iltstød og hypoxi, hvilket ikke er fantastisk, men for de frie dykkere selv er dette en del af oplevelsen. Det er umuligt for dem at desentangere det fra selve dykningen.

Der er et gråt område mellem liv og død, hvor der er en chance, og ting kan ske. I medicin undersøger vi ikke denne grænse for sjov - men folk, der er involveret i bestræbelser som fri dykning, gør det som en tidsfordriv.

Og så er fri dykning, der ses af to forskellige kulturer - de frie dykkere og forskerne - meget ringe overlapning. Man ser på i fascineret rædsel, og den anden ser det som en livsstil. For mig var det så meget mere end blot et kunst-videnskabssamarbejde. Der var en reel grund til at bringe disse to kugler sammen her - hver kan lære en forfærdelig masse fra den anden.

Martina Amati's multi-screen installation "Under", som hun samarbejdede med Kevin Fong, blev vist på Somewhere in Between, en udstilling på Wellcome Collection.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Kevin Fong. Læs den oprindelige artikel her.