Watch NASA's OSIRIS-REx Spacecraft Attempt to Capture a Sample of Asteroid Bennu
Uden tvivl er hentningen af en prøve fra en asteroide højdepunktet for NASAs OSIRIS-REx mission, der lanceres torsdag. Et par briefings holdt tirsdag eftermiddag på Kennedy Space Center tjente kun at understrege det punkt: Rumfartøjets nedstigning til nær-jord-asteroiden Bennu til at indsamle noget af det søde meteorstøv er "kulminationen af missionen", Dante Lauretta, OSIRIS-REx hovedforsker fra University of Arizona, Tucson, fortalte deltagere.
Men der er én ting værd at gøre klart om dette trin af missionen: Når OSIRIS-REx rumfartøjet rent faktisk samler en asteroideeksample i juli 2020, vil den ikke lande på Bennu. I stedet vil hele manøvren se ud som en pogo-stick-hoppe, der varer kun få sekunder. I den korte periode kunne vi se, at enten en af de mest imponerende rumforskningsresultater var opfyldt eller fuldstændig fejl.
Her er handlen: Efter OSIRIS-REx lancerer på torsdag, vil det tilbringe lidt mindre end to år, der kredser solen og får en tyngdekrafthjælp fra Jorden, før de kommer til Bennu i august 2018. Rumfartøjet vil derefter bruge omkring to år tilbage i retning af Bennu og kortlægge det - og i processen vælger du 12 forskellige kandidatwebsteder, der muliggør gode stikprøver. Instrumenterne designet til en sådan præcisionsmåling er utroligt gode. "Vi vil kunne se et objekt på størrelse med en øre på Bennu," sagde Daniella DellaGiustina, OSIRIS-REx førende billedbehandlingsforsker ved University of Arizona, Tucson.
Når et mål er valgt, begynder den rigtige sjov. Rich Kuhns, OSIRIS-REx programleder for Lockheed Martin Space Systems i Denver, var en del af teamet til at designe TAGSAM - kort for Touch-and-Go-prøveoptagelsesmekanismen. Det er dybest set en 10-fods arm med en pogo-samling, som han og hans team har testet i 10 år lige nu.
Når OSIRIS-REX stiger ned til Bennus overflade, vil TAGSAM blive brugt til at komme i kontakt med klippen og langsom bevægelse ned - som en pogo stick. Instrumentets leder frigiver derefter en gas, der hjælper med at flytte asteroide rock og støv rundt og skaber også et omvendt vakuum, der hjælper med at samle dette materiale ind i TAGSAMs hoved. Pogo-mekanismen bevæger sig tilbage, og OSIRIS-REx går tilbage i rummet og udfører en centrifugering for at kontrollere, at den er samlet mindst 60 gram værd asteroid rock.
Christina Richey, OSIRIS-REX stedfortrædende programforsker, beskrev det som "en sikker, glat, langsom høj fem". Der er mulighed for at gå tilbage, hvis de har savnet det 60-grams mærke og prøv igen, så længe som der er nok drivmiddel til at gøre det muligt. Men "når vi har det, vil vi ikke røre tilbage igen," sagde Richey.
Hvorfor ikke samle mere? Og hvorfor ikke lande på Bennu selv som ESAs Rosetta mission gjorde for komet 67P? Jason Dworkin, OSIRIS-REx projektforsker ved Goddard, opsummerede NASAs tanker perfekt: "en prøve er alligevel en levetid for data. Når du tager en prøve tilbage til Jorden, kan du bruge laboratorier størrelsen på bygninger "for at studere det i detaljer. "Folk, der endnu ikke er født … kan teste tingene på måder, vi ikke engang har tænkt på."
'Fortnite' Overtime Challenges List: Indsamle mønter for at få en kamppas
'Fortnite: Battle Royale' Sæson 8 er stadig to uger væk, så Epic Games fylder det tomrum med en fristende serie af nye udfordringer, der tildeler spillere med et gratis sæson 8 kampkort. Her er hvad spillere skal gøre for at få det til at ske sammen med nogle lækager om fremtidige udfordringer.
'Avengers: Endgame' Spoilers: Hvorfor er det unødvendigt at indsamle infinitystones
'Avengers: Endgame' teorier har i høj grad fokuseret på, hvilken Infinity Stone der er brug for for at besejre Thanos, men hvad nu hvis ingen af stenene overhovedet behøves? En spændende ny teori tilbyder et klogt alternativ, og injicerer en tidsrejse-underplot i 'Avengers: Infinity War' på samme tid.
Video: Mandagens NASA Spacewalk rundt om ISS går uden uden hitch
Mandag formiddag tog NASA et normalt dristigt skridt og gik på en uplanlagt spacewalk ombord på den internationale rumstation for at reparere nogle få vigtige stykker udstyr, der havde funktionsfejl i sidste onsdag. For at sikre et forsyningsskib ville være i stand til at doktere med rumstationen senere denne vej ...